– А вы знаете, что Полина за несколько дней перед смертью видела призрак старой графини?

– Игорь, ну что ты городишь? – возмутился кто-то из девочек. – Тебе ли верить в призраков?

Игорь был местной звездой и пользовался популярностью у девушек. Глядя на этого белокурого красавца, можно было подумать, что он мало интересуется учебой, но это было заблуждением. Игорь успевал все. Женя запомнила его еще с первого курса, когда молодой человек подготовил великолепный реферат к одному из семинаров, а потом отлично отвечал на экзаменах. И с тех пор он ее ни разу не разочаровал.

– Она мне сама сказала!

– Вот уж не знала, что она поверяла тебе свои тайны, – надула губы красивая блондинка, сидевшая через проход от Игоря.

Женя поняла, что эта девушка была одной из многочисленных поклонниц парня.

– Она и не поверяла. В среду она вылетела из читального зала, как ошпаренная, и врезалась в меня. Я спросил, куда она так бежит, а она вытаращила глаза и сказала, что только что видела старую графиню. А все мы знаем, что происходит с людьми, которые видели старую ведьму, – таинственным шепотом проговорил Игорь.

– Говорят, кто ее видит, тот вскорости погибает насильственной смертью, – кто-то из студенток пробормотал напуганным голосом.

– Так, дорогие мои, заканчивайте с этой ерундой, – попыталась остановить их Женя.

– Евгения Георгиевна, но ведь Полину убили на следующий день после того, как она видела призрак.

– Это просто совпадение. Да и нет никаких призраков, – отрезала Женя.

– Но Полину-то убили точно так, как и старую графиню…

После этого остановить студентов уже было невозможно. Хорошо, что вскоре закончилось занятие и все разошлись.

Женя шла через парк, задумавшись над тем, что говорили ребята. Да и не только ребята. Кто-то не преминул версию с призраком выдать полицейским и журналистам, которые подхватили ее, устроив целую сенсацию. Интернет пестрел заголовками типа: «Студентку в Семеновско-Отрадном на самом деле убила старая графиня», «Кто убил студентку: человек или призрак?»

Женя не верила в сверхъестественное, однако тот, кто совершил преступление, видимо, легенду эту слышал. Говорили, что первая жена графа Орлова, который и выстроил усадьбу в конце XVIII века, умерла страшной смертью. Будто бы она, потеряв первенца, которого всего через несколько месяцев после рождения унесла лихорадка, сошла с ума. Блуждала по дому, стеная и плача. Граф привозил ей разных докторов из столиц, но никто не смог помочь помутившейся разумом молодой графине. Вскорости терпеть ее припадки стало невыносимо, и граф Орлов уехал в Москву, оставив жену на попечении слуг. Вернулся он в Отрадное только через несколько лет. К тому времени графиня из молодой пышущей здоровьем женщины превратилась в старуху, абсолютно выжив из ума. Вернувшегося графа она не признала, а ночью в буйстве попыталась спалить его постель. Граф вовремя почуял запах дыма и спасся. Сумасшедшую графиню заперли в беседке, которая тогда представляла собой закрытое сооружение округлой формы. Наутро, когда пошли проверить состояние графини, нашли только ее изуродованный труп. В приступе помешательства графиня обрила себе голову и выколола глаза вязальной иглой, которая каким-то образом оказалась при ней. На шее у нее была повязана черная лента, на которой она и удавилась. Кто-то говорил, что графиня убила себя сама, были и такие, кто считал графа виноватым в ее гибели. Граф горевал недолго и вскоре снова женился во второй раз. С новой женой они прожили долгую и счастливую жизнь, но легенда гласит, что под старость к ним стал наведываться призрак сумасшедшей графини. Считается, что с тех пор в усадьбе всегда было неспокойно. Нет-нет да кто-нибудь и видел привидение, а спустя некоторое время этот человек погибал насильственной смертью.