Коров мы доили все вместе, даже Нелт уже несколько лет помогал нам. Сегодня мы управились быстрее обычного, а с Нелтом было очень весело ехать. Мы отвезли кувшины, оставили их около рва, напротив огромных ворот, и забрали пустые, – они стояли там же, где мы оставляем молоко. Мы, конечно, никого не видели, да и нас тоже вряд ли кто-то заметил. Спать легли еще до темноты. Бабушка отказалась рассказывать нам свои истории, чтобы не мешать папе, – он заснул раньше всех, и мы все погрузились каждый в свои мысли. Я мечтала об осени, ни о чем другом в последнее время не думалось: еще чуть-чуть – и отдых. Мне отчего-то казалось, что эта осень станет особенной… совершенно особенной.

Бабушка разбудила нас на рассвете. Она всегда вставала за мгновение до восхода солнца. Мы выпили молока, съели по куску хлеба, – бабушка пекла самый вкусный на свете хлеб, и взялись за работу.

Большую часть лета мы работали в поле: сеяли, окучивали, пололи, поливали. Потом собирали урожай, мыли, сушили, солили. И, конечно же, коровы: кормить, доить, убирать – это было частью любого дня. Наша очередь платить налоги подходила ближе к осени и заканчивалась с началом зимы, так что мы, как правило, успевали собрать урожай и сделать основные запасы, и остаток теплых дней уходил на заготовку корма для коров на зиму.

Наш день, посвященный сену, начинался с того, что мы раскатывали рулоны с травой на просушку. Днем было очень жарко, и трава за несколько дней полностью высыхала, но на ее место попадала свежескошенная трава, так что этот процесс не прекращался до осени. Нам нужно было запасти столько травы, чтобы хватило на всю зиму, а она у нас долгая. Разложив траву, мы запрягли лошадь, положили вилы, косу и носилки в телегу и отправились в поле. Папа сегодня снова остался дома, вот уж бабушка была довольна! Несмотря на свою слабость, он помогал ей целый день.

До обеда мы успели сделать все, что запланировали, и мама поехала отвозить траву домой, а мы с Нелтом остались. Когда солнце было в зените, работать было невозможно, так что мы дошли до ближайшего пролеска и сели под большим деревом.

– Как ты думаешь, меня заберут на службу? – неуверенно промолвил Нелт.

– А ты так хочешь служить? – удивленно воскликнула я.

– А ты что, не хочешь? – изумился брат.

– Не знаю, я ведь могу больше никогда не увидеть маму и папу… и бабушку, – грустно пролепетала я.

– Но ведь можно же приходить весной и осенью, – поправил он.

– Только тем, кто в войске, но туда меня вряд ли возьмут, – улыбнулась я. – А тебя наверняка призовут, и ты станешь самым великим воином нашего мира! – очень громко и четко сказала я.

– Амея, не смейся, – смутился мальчик.

– Я и не смеюсь, я правда так думаю, – решительно заявила я.

– Может, тебе тоже повезет, и тебя возьмут в служанки к самой королеве!

– Не думаю, что для меня это будет везение, – шепнула я себе под нос.

– Амея, почему ты грустишь? – иногда мой брат становился очень проницательным.

– Я не грущу, Нелт… просто, мне кажется, что все скоро изменится…

И это действительно было так. Уже несколько недель подряд меня не покидало неприятное ощущение того, что все вот-вот перевернется с ног на голову.

– Так это же хорошо, если у тебя такое предчувствие! Значит, нас точно возьмут на службу.

– Да, ты прав, это хорошо, – я потрепала ему волосы, и мы рассмеялись. Возможно, он действительно прав, и все изменится к лучшему. Здесь, в тени деревьев, было очень хорошо. Ни ветерка, правда, но зато солнце не палило. Я прислонила голову к огромному стволу векового дуба и закрыла глаза, Нелт молчал, давая мне возможность отдохнуть, а может, он и сам последовал моему примеру. Я пыталась о чем-то подумать, но не смогла. Мне показалась, что я заснула. И вроде бы уже что-то мне снилось или я только думала, что снилось… меня гладили по щеке.