– Да ты что, Нелт? – я подошла к нему, села рядом и обняла. – Я люблю тебя больше всего на свете.

– А Эстана? – сквозь слезы процедил он.

– Его я тоже люблю, – призналась я, и Нелт разрыдался пуще прежнего, – но совсем по-другому. Нелт, милый мой, не плачь!

– Ты уйдешь от нас? – всхлипывая, процедил мальчик.

– Нет! – неуверенно отозвалась я. – Я не знаю… прости, но я честно ничего не могу тебе на это ответить!

– Иди, – сказал брат и освободился из моих объятий.

– Нелт! – испуганно протянула я.

– Иди, все в порядке. Я буду тебя ждать, – он выпрямился и быстро смахнул слезы.

– Ты обижаешься? – тихо спросила я.

– Нет, – отрезал он, быстро развернулся и зашел в дом.

Какое-то время я продолжала сидеть на крыльце, снова и снова прокручивая в голове недавний разговор с братом. Чувство вины перед мальчиком стало уступать место беспокойству, разжигавшему огонь страха в моем сердце. Уже который раз Нелт задает мне вопросы, которые я боюсь задать сама себе. Я и думать не могла о том, что станется зимой, которая уже сейчас маячила на горизонте. Мне до боли в сердце хотелось остаться с Эстаном. От одной мысли, что нам предстоит расстаться на долгие месяцы зимы, на глазах выступали слезы.

Неприятное чувство досады победило хорошее настроение. Я силилась разогнать дурные мысли, но они цеплялись за меня, словно репей. Никакого продыху. Измученная терзаниями, я решила сегодня во что бы то ни стало откровенно поговорить с Эстаном. В конце концов, только он один мог ответить на все вопросы.

Подскочив на ноги, я бросилась к Энтальскому лесу. Ноги несли меня по еле различимой в серебряном свете луны тропе. Скорей бы увидеть его!

На этот раз Эстан меня опередил, придя на место встречи первым. Выйдя из леса, я заметила его на противоположном берегу. Он привязывал Амина. Не успела я выйти из леса, юноша поднял голову и махнул мне, как будто уже знал, что я иду. Я махнула в ответ и побежала к мосту. Он сделал то же самое, но опередил меня. Когда я подбежала к реке, он уже стоял на моей стороне и протягивал руку, помогая перепрыгнуть через воду, подтопившую основание моста.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Я посмотрела на Эстана. Сегодня он был особенно хорош. Просто светился от счастья. Белоснежная улыбка не сходила с лица.

– Доброе утро, – шепнул он и поцеловал меня в щеку. – Я заждался!

Я подняла глаза на горизонт – солнце еще не взошло.

– Я не опоздала, – оправдалась я.

– Я знаю, я ждал всю ночь нашей встречи, – восторженно промолвил он.

– Ты не спал? – изумилась я.

– Не получилось, – усмехнулся юноша.

Вот те на! Теперь он уснет на полдня! Хотя это, конечно, лучше, чем если бы уснула я. Я ведь все равно буду рядом, смогу смотреть на него.

– Ты такой веселый! – я улыбнулась, не в силах сдерживаться рядом с таким счастливым человеком.

– Есть повод! – подразнил он и поманил меня за собой.

Мы перешли через мост и уселись на берегу.

– Какой? – в нетерпении спросила я.

– Вчера услышал очень приятные вещи, – туманно пояснил Эстан.

– Расскажешь? – неуверенно поинтересовалась я.

– Нет, – лукаво улыбнулся юноша.

– Почему? – возмущенно протянула я, надув губы, как ребенок.

На отца этот прием всегда действовал, и он был готов сделать все, что угодно, лишь бы я не расстраивалась. Ну, или, вернее, не делала вид, что расстраиваюсь.

Мне так хотелось, чтобы он поделился со мной своей радостью, но где-то в глубине души я знала, что если он не хочет сейчас говорить, то язык ему ничем не развяжешь.

– Не время пока, – оправдался он.

– А потом расскажешь? – с надеждой спросила я.