Дождавшись, когда мы займем свои места, экипаж тронулся, неторопливо двинувшись вперед.

- Здесь моя территория. Не надейся обойти меня на этом испытании. Мой род один из самых влиятельнейших. Меня любят и уважают. Моего отца боятся. А тебя даже в лицо никто не знает.

«К счастью», мысленно добавила я, предпочитая проигнорировать реплику Нинель, так как ожидала нечто подобное.

Когда все девушки разместились в экипажах, наш караван покинул территорию дворца, выезжая за его пределы.

Сколько же здесь желающих посмотреть на участниц Отбора для Правителя.

Казалось, вся столица забросила свои дела, дабы поучаствовать в сегодняшнем действе.

Мы проезжали мимо сотен эрилийцев, которые, однако не торопились выкрикивать приветствия или закидывать нас цветами.

Я чувствовала множество оценивающих внимательных взглядов.

Они примечали мельчайшие детали нашего туалета, запоминали и составляли свое мнение о каждой.

К слову нигде не было видно стражи или иных охранников. Экипажи один за другим пробирались по переполненным улочкам, но ни одного мага в форме я не заметила. Неужели Его Величество решил оставить вопросы безопасности для дворца? Считает, что здесь нам ничего не грозит?

Центральной площади достигли примерно спустя четверть часа. Здесь был установлен огромный помост, к которому по очереди подъезжали экипажи. Когда мы поднимались по узкой лесенке, льер Мартин громко оглашал наши имена и титулы, давая краткую характеристику каждой.

Ни Геора, ни Норана видно не было.

- Итак, сегодня для наших участниц наступил день третьего испытания. Ни для кого не секрет, что будущая Императрица в первую очередь должна приносить пользу своему народу. Не столь важна специфика дара, как желание помогать ближнему, не так ли, льеры? – ослепительно улыбнулся нам распорядитель.

Ответом ему стал нестройный хор неуверенных голосов.

- Что ж, приступим, - махнул рукой льер Мартин, устраиваясь в высоком кресле с гнутой спинкой.

На помост поднялся невысокий коренастый мужчина.

- У меня десять детей, - начал он, утирая потный лоб рукавом.

- Я слабенький маг земли. Чем уважаемые льеры могут мне помочь?

Первой вызвалась Нинель.

- Я дарю тебе этот кошель полный монет. Накорми детей и купи им одежду, - величественно склонила голову красавица, уронив в протянутую ладонь темно-коричневый мешочек, в котором звякнули монеты.

В толпе зашептались.

- Вы очень добры, льера, - взвесил на руке кошель мужчина.

- Вот только… Эти деньги быстро закончатся. И уже спустя пару месяцев нам опять будет нечего есть, - усмехнулся он, возвращая обескураженной Нинель деньги.

Следующей вперед вышла невысокая хрупкая участница из первого набора. Я знала, что она откуда-то с юга Эрилии и кажется учится в академии плодородного искусства.

- Я дарю тебе вот эти семена различных культур. Посей их, хорошо ухаживай, используя свой дар и очень скоро они дадут богатый урожай, который с каждым годом будет лишь увеличиваться.

Такой дар вызвал одобрение толпы и даже единичные хлопки.

Льер Мартин похвалил участницу, отпуская мужчину.

Следующая на помост поднялась худая замученная женщина средних лет.

На ней была чистая, но сильно поношенная одежда, которая прибавляла ей года и не позволяла разглядеть правильные черты лица, невероятного синего оттенка глаза и аристократический профиль.

Она рассказала о том, что ее муж не смог смириться с утратой после пожара таверны, заливая свое горе алкоголем и превращая их семью в нищих.

И я поняла, что пришла моя очередь.

Я вышла вперед, здороваясь с усталой женщиной.