Когда осталась одна и развернула коричневую оберточную бумагу, внутри оказались два прозрачных стеклянных куба, в один из которых я и поместила свой лотос, предварительно наполнив тот водой.

Разместив его на прикроватной тумбочке, направилась в душ, гадая зачем Норан прислал мне второй.

Лишь вернувшись в комнату обнаружила на подоконнике еще один цветок лотоса и записку, где была всего пара строк.

И хотя я не могу подарить Вам пурпурный, пусть белый лотос напоминает о том, что я рядом и приду по первому Вашему зову,

Ваш лис

Бросив взгляд на лотос Правителя насыщенного пурпурного оттенка, поняла, что мне вновь нужно в библиотеку.

Утром льер Мартин «обрадовал» нас очередным испытанием. На этот раз нам предстояло проявить себя перед жителями столицы и завоевать их уважение и признание.

- Я не стану открывать перед вами детали индивидуальных заданий, скажу лишь, что вам придут на помощь не только дар и умения, но и лучшие ваши качества.

Понятнее не стало, но я уже привыкла к тому, как распорядитель любит изъясняться загадками, стремясь поддержать интригу.

После завтрака вернулась в комнату, задумчиво распахнув створки шкафа. Все тот же опыт поведения королевской семьи на публике, который я почерпнула из земных средств массовой информации, научил тому, как важен для народа внешний вид. Все должно быть в меру, но в тоже время идеально.

Передо мной встал выбор между строгим синим с белой отделкой костюмом, состоящим из непышной юбки и приталенного жакета и платьем простого кроя, без декольте и разрезов, но изумительного сиреневого оттенка, который мне невероятно идет. Я остановилась на втором.

Волосы мы после недолгих споров с Морисой решили убрать в высокий узел, чтобы не мешали во время испытания.

Алекса в этот раз не присоединилась. Я вообще не видела подругу со вчерашнего дня и мне не хватало ее поддержки.

- Вы прекрасны, льера, - улыбнулась мне Мориса, поправляя выпавший локон.

Кивнув, подхватила перчатки и, бросив быстрый взгляд в сторону секретера, где были спрятаны цветы лотоса, поспешила вниз.

Льер Мартин уже нетерпеливо расхаживал, ожидая участниц.

- Что ж, льеры. Испытание начнется для вас, как только откроются эти двери. Ведите себя достойно, помните о своем статусе и желаю удачи, - напутствовал распорядитель и дал знак лакею.

Я заинтересовано выглянула из-за плеча одной из участниц.

- Льера Дарсаль и льера Лоранская, прошу, - сделал приглашающий жест распорядитель.

Мы оказались с Нинель первые.

Снаружи толпились зеваки из числа гостей Отбора.

Припомнив советующие публикации, я ослепительно улыбнулась собравшимся, приветствуя абсолютно незнакомых людей подобно самым желанным гостям.

Нам предстояло спуститься по лестнице, пройти через живой коридор по насыпной гравиевой дорожке и сесть в открытый экипаж, первый из длинной вереницы ожидающих своей очереди.

Для сегодняшнего испытания Нинель выбрала вычурное и явно дорогое платье из тяжелого бархата насыщенного вишневого оттенка. Не спорю, смотрелась в нем она очень эффектно и притягивала липкие взгляды, плотно оседающие в зоне ее соблазнительного декольте.

Я же на ее фоне выглядела просто, но элегантно. Именно тот, эффект, которого желала добиться. Распределив нас таким образом, льер Мартин оказал мне услугу.

Мы будто две противоположности, выгодно оттеняем друг друга.

В экипаж садились с двух разных сторон и помогали нам разные лакеи.

Нинель смотрела на окружающих с достоинством истинной королевы несколько надменно, но благосклонно, я же продолжала приветливо улыбаться.