- Мы никогда не были близки…, - «с родом Лоранских», добавила я про себя, тщательно подбирая слова.

- И не поймите меня неправильно, но… даже соседка по комнате в академии увидела выгоду в моем участии в Отборе, принявшись активно сближаться. Что уж говорить о моей предприимчивой родне. Мне бы хотелось избежать лишнего давления с их стороны. Уверена, у нас разнятся взгляды на то, что будет лучше для меня…

- Вы необычайно мудры для своего возраста, Амелия, - задумчиво поигрывал вилкой Правитель, разглядывая меня.

«Конечно, мне ж давно не восемнадцать, но тебе об этом знать не нужно», подумала я, отвечая прямым и открытым взглядом глаза в глаза.

Да, восемнадцатилетняя девушка, воспитанная в аристократической семье в местных реалиях никогда бы этого себе не позволила, но я не она и уже не раз это доказывала окружающим.

После негромкого стука в столовую вошел личный помощник Геора, извинился и протянул тому срочное послание.

- Продолжайте без меня, - кивнул нам Правитель, покинув столовую следом за помощником.

Я улыбнулась Норану, не проронившему за весь обед ни слова.

- У Вас что-то случилось? Вы очень задумчивы, - поинтересовалась я у лиса.

Мужчина практически не притронулся к обеду и выглядел хмурым.

Мотнув головой, ёкай также поднялся, последовав за хозяином.

Пожав плечами, решила, что будет лучше плотно подкрепиться. Кто знает, что ждет меня сегодня.

Перед уходом Мориса уговорила переодеться, как того требовал этикет. Я не стала противиться, занятая мыслями о том, как мне успешно справиться с первым испытанием.

Распорядитель привел нас в небольшой зал, примыкающий к тронному, где, судя по стоящему гомону, все уже собрались. Ждали лишь Геора, которого задерживали государственные дела, и, собственно, нас.

И ждать нам пришлось около часа. Предусмотрительный льер Мартин распорядился, чтобы нас обеспечили прохладительными напитками и легкими закусками, а также прислал несколько гостий, призванных развлечь во время томительного ожидания.

Ники тут же подбежала ко мне, интересуясь, сильно ли я волнуюсь.

- Немного, - чтобы не разочаровывать впечатлительную девушку, ответила я.

Хотя, по правде сказать, внутри ощущалась безмятежность и спокойствие.

Дар давал понять, что поводов для паники нет абсолютно никаких.

- Ты слышала, приехало иностранное посольство из соседнего королевства. Говорят, они будут принимать участие в испытании.

- Вот как…

Девушку явно не удовлетворила моя реакция, и она поспешила к трем старшекурсницам из первого набора, чтобы поделиться новостями с ними.

- Его Величество Император Геор Эрилийский, - наконец раздался зычный голос распорядителя в тронном зале.

Девушки тут же смолкли, испуганно покосившись на дверь.

- Встречаем, участницы Отбора, - двери медленно разъехались в стороны и мы по очереди вышли в зал, занимая единственное свободное место прямо в его центре.

Сегодня вновь меня поразило количество гостей. Неужели аристократам больше нечем заняться? Эти Отборы же каждый год проходят. Не наскучило одно и то же за столько лет?

А льер Мартин тем временем вышел вперед.

- Итак, сегодня первое испытание. Девушкам будет предложено продемонстрировать уровень владения своим даром. А обеспечить им условия согласилась наша гостья – льера Алекса Алистер, названная сестра Правителя Лорены - Кириина, - представил распорядитель нам медноволосую девушку, вышедшую вперед под всеобщие аплодисменты.

Девушка приветливо улыбнулась нам, держа под руку высокого красивого светловолосого мужчину с холодными голубыми глазами.