- Прошу меня извинить, Филипп, но утренние занятия утомили меня. Я бы хотела немного отдохнуть.

- Тогда быть может вечером?

- Увы, но вечером я уже приглашена. Вы же слышали Его Величество, - вежливо отстранилась я и поспешила к себе.

И пусть понимает, как хочет!

- Льера Лоранская, а я Вас уже жду, - воскликнула взволнованная Мориса.

- Что случилось? – поинтересовалась я, ослабляя узел, в который сегодня убраны мои длинные волосы.

- Это ужасно. Вам же нечего надеть на вечернее мероприятие.

- Да неужели? – удивленно вскинула брови я, направляясь к шкафу.

Козни соперниц уже добрались до моего гардероба?

Но вещи оказались на месте и абсолютно не тронуты.

- Платья участниц, которые изначально были включены в Отбор, уже готовы, а то, что Вы привезли с собой совершенно не годятся.

- Почему? – поинтересовалась я, обводя задумчивым взглядом ряды вешалок с платьями.

- Они были пошиты в прошлом сезоне! Вас осудят, - принялась заламывать руки впечатлительная горничная.

Я же вытащила одно из платьев, насыщенного желтого оттенка, внимательно осматривая его.

- Ты говорила твоя родственница – помощница портнихи? Можешь позвать ее ненадолго?

Двоюродная тетя Морисы оказалась смышленой девушкой чуть старше нас.

Молли на лету ухватила мою мысль, тут же принявшись воплощать.

Мы решили изменить несколько деталей на платье, немного углубить декольте, чтобы подходило для вечернего мероприятия и по совету Молли, добавили градиентную окраску по низу.

Лиф до талии остался того же жизнерадостного оттенка, а вот дальше он постепенно переходил в более насыщенный цвет, пока не превращался в красный по подолу. Получилось очень необычно, но результатом мы остались довольны.

Подобрав туфельки в тон на устойчивом каблуке, я попросила Морису убрать от лица волосы с помощью красивого плетения, в которое добавили россыпь рубиновых камей.

- Вы будто перегорающий закат, - восхищенно вздохнула Мориса, отходя и любуясь мной.

Согласна, выгляжу я недурно.

Улыбнувшись своему отражению, направилась к выходу. Но стук в дверь опередил меня.

На пороге показался Филипп.

Я досадливо прикусила губу. Жаль, что не успела уйти раньше.

- Льера Лоранская, Вы позволите сопровождать Вас?

И рада бы отказать, да повода нет.

В саду мы появились одними из первых. Слуги вовсю накрывали длинные столы чуть ниже у озера. Несколько скучающих участниц сбились в стайку и кого-то бурно обсуждали. Впрочем, я, кажется, знаю кого именно.

- Филипп, - а вот и Вы. Идите к нам, - воскликнула одна из участниц, демонстративно игнорируя меня.

Я бы была такому исходу только рада, но ёкай вежливо отказался, увлекая меня чуть дальше по дорожкам в глубину сада.

- Правитель благоволит к Вам, - нарушил неуютное молчание Филипп, спустя несколько минут.

- Не более чем к остальным участницам Отбора. Мы ведь все его потенциальные невесты, - пожала плечами, желая остудить его пыл лишним напоминанием о моем нынешнем статусе.

Но ёкая это лишь распаляло.

- И Вы вполне можете стать реальной. Вы бы хотели этого, Амелия? Я могу Вам помочь в этом, - горячо зашептал ёкай, сжимая мои руки в своих.

- А не много ли Вы на себя берете, Филипп? – отстранилась я, высвобождая руки из плена.

- Вы забыли, чей я компаньон?

- Мне кажется, это Вы забыли, чей Вы компаньон, Филипп. Прошу меня извинить. Заставлять ждать Правителя не стоит, - поспешно направилась я обратно, но ёкай не позволил, перехватив за запястье.

Я раздраженно обернулась, но вырваться уже не смогла. Все же с силой ёкая не поспоришь.

Стоило заглянуть ему в лицо, раздражение вмиг исчезло, сменившись страхом. На его щеках появилась темно серая шерсть, а зрачки изменили цвет. Если я правильно определяю его состояние, ёкай находится на грани оборота.