Волк шумно выдохнул, боднул меня широким лбом в плечо и убежал.

— Теперь можно и домой, — вздохнула я и поднялась на ноги.

— Эй, кто там? Эй! — вдалеке на дороге стоял мужчина и силился нас разглядеть. — А ну кыш отседова, я сейчас собаку спущу!

— Не надо собаку, я это, — крикнула, торопясь подойти ближе.

— Ты что там делала? — мужик хмуро посмотрел на меня и глянул на сани. — Дрова украла, что ли?

— Ничего я не крала, — в носу защипало от несправедливых обвинений.

— Ещё скажи, что сама нарубила так, да ещё и… вон, берёзу да дуб.

— Это мне Авелина дала, — я испугалась. А ну как отберёт дрова? И что мне тогда делать?

— С ведьмой спуталась? С ума сошла? — возмутился мужик, но затем окинул меня задумчивым взглядом и усмехнулся. — Впрочем, не удивлён.

Я обошла мужчину и пошла дальше, не думая отвечать на оскорбления. Ну его! Ещё настроение себе портить. А Артёмка точно скоро проснётся, и тогда мне придётся бежать до дома.

— Эй, лахудра, — окликнул меня мужик. — Ты смотри, узнаем, что колдуешь, мигом на костёр, поняла?

— Вы с ума сошли? — изумлённо переспросила я. — Какой костёр?

— А ну как начнёшь мужиков соблазнять да жен наших проклинать, я тебе! — и замахнулся. Да так, что я думала, ударит.

Не ударил. Потому что за его спиной раздалось глухое рычание. Побледнев, мужик обернулся, а после отпрянул в сторону. Так, что открыл мне обзор.

И я увидела своего волка…

— Вон, их жри, — мотнув в мою сторону головой, сипло пробормотал мужик.

— Вы ужасный человек, — не выдержала я. — Ладно я, но у меня на руках ребенок!

— Если волк ублюдка сожрёт, никто в обиде не будет, — огрызнулся мужик.
Волк глухо зарычал и двинулся на мужика, низко опустив голову и прижав уши.
Я замерла, не зная, что мне делать. Допустить убийство? Я — человек. Разве это правильно? Пусть этот человек не очень хороший, но это не значит, что его можно отдать на растерзание хищнику.

Но и сказать, что волк мой… Тогда точно убьют где-то.

— Не тронь его! — воскликнула, отпихивая мужика. — Не надо, хорошо?

Волк фыркнул, но остановился, внимательно принюхиваясь ко мне.

— Я в порядке, не надо меня защищать, хорошо?

— Точно ведьма, — выдохнул побелевший мужик. — Ведьма!

— Прокляну, если хоть слово скажешь, — зашипела я на мужика. Близость волка добавила храбрости. — Прокляну мигом, понял? А волк мой тебя сожрёт. Уходи!

Мужик сначала медленно отступал назад, а затем развернулся и бросился бежать к домам. Я же повернулась к волку.

— Ну и что теперь делать? — тихо спросила я.
Но зверь не ответил. Он развернулся и молча побрёл к лесу.
Мне ничего не оставалось, как пойти домой, тем более теперь уже дорога была свободна.
Дома я перепеленала малыша и быстро растопила печь. С сухими дровами это несложно, так что уже спустя минут пятнадцать в печи вовсю трещал огонь. Покормив и убаюкав кроху, я встала посреди кухни, гадая, чем же заняться. Есть я не хочу пока, да и не устала особо, так что пора заняться уборкой.
Я поставила воду на плиту греться, а сама нашла в сарае старый таз и тщательно обтёрла его снегом. Ничего, ещё кипяточком обдам, и для посуды подойдёт. Да и мыть-то особо нечего, несколько кастрюль, чашки, ложки. Ничего сложного. К сожалению, мыла нет, так что придётся только ополаскивать, но посуда вроде чистая, на ней всего лишь осела пыль.
Расставив на столе чистое, я намочила щётку и с силой принялась тереть полки, а занавеску, потемневшую от пыли, закинула в ведро с кипятком. Ничего, ещё наношу и подогрею, зато кипяток хоть как-то отмоет грязь с ткани.
Так же поступила со шторами. А пока ткани откисали, я вымыла стёкла. Понемногу кухня стала приобретать симпатичный вид. Конечно, с посеревшей побелкой я ничего сделать не могу, но вот очистить доски на полу и скамейки возле стола — это в моих силах.