— Ваш возлюбленный принц скоро вернется, — добавила я. — И сдается мне, уже завтра начнутся испытания. Так что приберегите силы и эмоции для предстоящей борьбы.

В сад пришел Хельвард, иначе Аника Бартли продолжила бы мне угрожать. Поприветствовав нас легким поклоном, он сообщил, что меня разыскивает госпожа Жозетта Рене Саю.

— Чего это ей от тебя надо? — фыркнула Аника и уже было собралась пойти со мной, как Хельвард остановил ее заявлением:

— Госпожа Жозетта хочет видеть только госпожу Тересу. Простите, миледи…

Снова насупившись, Аника шлепнулась на скамейку и скрестила руки на груди. Страшно представить, какой будет ее реакция, когда она проиграет отбор. Надо будет сходить в поле за успокаивающим сбором. Нельзя допустить, чтобы столь юная особа свихнулась на почве ревности.

9. Глава 8. Жозетта Рене Саю

На Жозетте не было лица. Расхаживая из стороны в сторону, она заламывала пальцы и причитала, что у нее не получится объясниться перед принцами, что она опозорит родителей, и вообще не уверена, что сможет стать хозяйственной женой и хорошей матерью, ведь она совсем не умела о себе позаботиться, этим всегда занимались служанки.

— Тогда проходи испытания, добивайся победы, выходи за принца Айвариса и всю жизнь вой в подушку, — описала я ее гипотетическое будущее.

Она прекратила шагами мерить комнату, сделала несколько глотков воды и с мольбой обратилась ко мне:

— Ты поможешь мне? Побудешь со мной, пока я буду во всем сознаваться?

— Жозетта, мне кажется, я буду лишней.

— Не будешь! С тобой я буду чувствовать себя уверенней. Пожалуйста. — Она сложила ладони в молитвенном жесте.

Мне совсем не хотелось влезать в чужие истории. Я даже в своей не была в состоянии разобраться. Но Жозетту мне было искренне жаль. Она одна, кто присутствовал на этом отборе против воли.

— Хорошо, — сдалась я. — Но я буду молчать. Не хочу быть замешанной в чужих делах.

На эмоциях Жозетта даже чмокнула меня в щеку.

Мы дождались, пока Хельвард сообщит, что принц Айварис ожидает ее в библиотеке, и пошли к нему с повинной.

От волнения Жозетта оступилась, делая реверанс, но я ее удержала.

— С тобой все в порядке, Жо? — поинтересовался Айварис, отложив бумаги и направившись к нам навстречу.

— Да, вам не о чем беспокоиться, — нервно улыбнулась Жозетта.

Мы довели ее до кресла и усадили. Принц предложил ей воды или чаю. Она отказалась. Напитки и угощения не спасут ее от участи дать чистосердечное и в корне изменить свою судьбу.

С позволения принца я тоже заняла место на диване. Сам он сел за стол, откинулся на спинку кресла и выжидающе посмотрел на Жозетту.

— Ты хотела поговорить о чем-то важном? — спросил он, так и не дождавшись ее слов.

— Ваше высочество… Айварис… Мы знаем друг друга с детства. Когда-то ты дергал меня за косички, — засмеялась она с ностальгией. — Я жаловалась на тебя Бранду, тот за меня вступался, а потом ты дразнил его пауками, которых он ненавидел. Это было чудесное время. Я помню все пикники, которые вы с его величеством королем Эмрианом и ее величеством королевой Элейной проводили у нашего озера. Помню рыбалку и как тебе попадались лягушки… Но с тех пор прошло много лет. Мои родители больше всего на свете хотят, чтобы мы поженились. Они мечтали об этом едва ли не с моего рождения. А после гибели моего брата я осталась последней надеждой семьи.

— Не заходи издалека, — попросил ее Айварис с мягким нажимом. — На горизонте уже виднеется карета Альдиса. Я буду вынужден встретить его, поэтому я ограничен во времени.

Меня слегка задела холодность, с которой он обратился к Жозетте. Ведь было видно, что девушка волнуется.