Трикс, наблюдая за мной какое-то время, молчала, ведя знакомую мне игру: тот, кто заговорит первым, проиграет.

Нет, я не преследовал цели ее одолеть. Просто нечего было сказать. Поэтому я продолжал свое интимное воссоединение с оружием, пусть и оказался на сей раз не один.

Сняв с портупеи кобуру вместе с револьвером, я разрядил барабан, где и без того не хватало трех патронов. Затем полностью разобрал, отделив ствол от пистолетной рукоятки.

У меня было стойкое ощущение, что к этому оружию я больше не притронусь.

– Ваше снаряжение в прекрасном состоянии, – тишину ночного моря скрасил голос Трикс, словно он был его частью. – Почему-то мне кажется, вы им не пользовались?

– В экспедициях в нем не было нужды, – нехотя ответил я. – Будучи в пути, куда бы нас ни занесло, мне всегда удавалось найти с туземцами общий язык, даже если я его толком не знал. А когда ситуация накалялась, хватало одного грохочущего выстрела из револьвера, чтобы вразумить даже самого буйного воина.

– Тогда почему вы разобрали его?

– Револьвер – оружие мира. Пистолет – войны.

Трикс опять замолчала. Я не давал повода продолжить разговор.

Тогда женщина потянулась к карману на своем поясе, достав оттуда фляжку. Сделала глоток и протянула мне.

– Бренди. Из запасов моего отца.

– Не пью, уже как восемь лет, – я и без того шел навстречу прежнему себе. Не было нужды усугублять и без того неизбежное падение.

Мой отказ ее разочаровал, но не заставил сдаться. Она потянулась к карману на груди за сигаретами.

– И не курю тоже.

Трикс, судя по всему, была чужда эта пагубная привычка. От нее не пахло табаком, даже, наоборот, веяло чем-то освежающим и чуточку сладким. Зубы были ровные, белые. Пальцы чистые.

Женщина упорно пыталась вывести меня на контакт и вытащить из раковины, в которой мне было удобно находиться. Все, о чем должен был сейчас думать – это Кастор. Я должен оставаться собранным.

– Смотрю, вы прирожденный дипломат, – подметил я и прицепил пистолетную кобуру на место револьверной.

– Заводить друзей – моя работа.

Видимо, она не уловила всего моего сарказма или нарочно проглотила издевку в надежде, что каким-то чудом неловкая беседа сможет перерасти в нормальный разговор двух заинтересованных в этом людей.

А пока я стал разряжать патронташ со старыми патронами для ружья, заменяя теми, что были куплены вчера.

– Отсырели? – спросила Трикс, сделав маленький глоток бренди.

Я ничего не ответил, лишь раскрыл патрон и высыпал на стол таблетки всех цветов, размеров и форм.

В экспедициях отряд подхватывал разные болячки, да и местным порой была нужна помощь, которую не могли даровать ни духи, ни шаманы. Так от патронов больше толку, нежели когда в них засыпан порох.

Трикс удивилась. По глазам видел, что она все поняла, что заставило ее губы слегка изогнуться в улыбке.

– Револьвер, которым не убивают. Патроны, набитые медикаментами. Вся ваша атрибутика в экспедициях больше для вида, чем для дела. Вы лишь создавали образ человека с оружием.

– В нашем мире люди используют силу сверх меры. Они жестоки куда больше, чем того требует ситуация, – и все-таки она добилась от меня того, чего хотела: мы разговорились. – Я не утверждаю, что агрессия не нужна. Просто в девяноста девяти случаях из ста всегда можно договориться. Однако вести переговоры, особенно если желаешь свести все к миру, лучше с позиции не слабости, а силы. Если оппонент думает, что твоя палка больше, то и к твоим доводам прислушивается охотнее.

Мне опять удалось чем-то удивить Трикс. Она улыбнулась и покачала головой.