Последнее, что она запомнила прежде, чем её обняла спасительная пустота – это приближающиеся когти дракона.

2. Глава 1

– Ты уверен, что в этом маленьком городке нам будет лучше?

Аминель хмурилась, сильнее натягивая плотную ткань капюшона на глаза. Дождь и ветер усиливались. Вернее небо затягивало тяжёлыми тучами, не было видно ни одной звёзды. Матросы кричали и споро сворачивали несколько парусов, чтобы шхуна стала маневреннее. Над головой натужно скрипели корабельные балки. Судно снова качнуло, и девушка вцепилась мёртвой хваткой в одну из сваленных в кучу бочек, у которых стояла. Крики чаек она так и не услышала.

Они плыли по морю уже неделю. И надо было разыграться непогоде к самому концу пути.

– Мили спит? – спросил подошедший высокий брюнет.

– Да. Уложила её минут пятнадцать назад. Бедняжка измучилась с этой морской болезнью.

В небе грянул гром, и сверкнула молния, её свет отразился на палубных досках, разогнав на секунды мрак по углам. Аминель испуганно взвизгнула и подскочила на месте.

– Да где эта треклятая земля?! Когда кончится этот шторм?

– Всё будет хорошо, сестра, не переживай. – Тайен приобнял за плечи и прижал к груди, отворачивая её от высоких волн за бортом.

Аминель с детства боялась воды и сейчас с трудом сдерживалась, чтобы не впасть в истерику. Она не могла постоянно находиться в душной каюте и выбралась наружу подышать. Лелеяла надежду однажды перебороть свой страх из-за детской травмы, но заставить подойти и посмотреть, что творится за бортом в морской пучине так себя и не смогла.

– Потерпи ещё немного. Я разговаривал с капитаном, он сказал, что по его расчетам завтра к утру или к обеду мы должны прибыть в порт Раслевиля. И это не шторм, а просто сильный дождь.

– Дурацкое название у города, – буркнула, пряча лицо в вороте грязно белой рубашки брата, пальцы стиснули в кулаках его простой камзол. – И корабль этот тоже.

– Брось, Ами, – почувствовала, как Тайен опустил ей на макушку подбородок и шумно вздохнул. – Зато там нас не найдут.

– А ты уверен, что ростовщики отца не идут по нашему следу?

– Да.

– Почему? – Аминель подняла на него глаза. – Скажи мне. Я устала вечно прятаться. Устала то и дело со страхом оглядываться за спину и ждать пока они придут, чтобы отобрать последние крохи наследства. А меня отдадут этому старикану…

От недоказанной фразы передёрнуло.

Со дня похорон прошло уже пять месяцев, и всё это время они втроём находятся в бегах. Их отец был обеспеченным бароном, в имении росли плодовые деревья, виноградники и различные сорта роз. Цветы они продавали, а из гроздьев винограда и фруктов с ягодами делали настойки и вина. Но всё изменилось после смерти матушки три года назад. Отец запил и стал увлекаться азартными играми.

Юные дети не смогли справиться с его пристрастием и вытянуть вдвое рук управление поместьем. Они написали о помощи двоюродному кузену отца, но добродушный с виду дядя Ридерик взял и подставил барона, тот проиграл в карты всё имущество. И Аминель в том числе. Когда барон протрезвел и понял, что натворил, его сердце не выдержало, и он слёг с болезнью.

На смертном одре он просил у старших детей прощения. Велел собрать последние драгоценности и бежать, как можно дальше. Начать новую жизнь.

Тайену двадцать. Брат взвалил на свои плечи опеку над младшими сёстрами. Он похоронил отца рядом с матерью, выгреб из сейфа фамильные драгоценности и свитки, подтверждающие права наследования, взял Аминель с Милианной за руки и просто увёл из дома. С тех пор они все вместе скитаются по городам.