»

Зверь оскалился и утробно зарычал, с острых зубов стекала и капала под лапы густая слюна. У Аминель кровь стыла колючими иглами в жилах от его жуткого вида.

Она не смела шевельнуться, опасаясь спровоцировать его снова напасть. Лёд её единственная защита. Бежать тут некуда, да и не успеет. Скорее всего это конец. А маленький ножик, длинною с ладонь, против клыкастой громадины казался зубочисткой.

«Это решать не тебе…»

Голос не унимался. Внезапно небеса и земля содрогнулись от громоподобного рёва.

«Хозяин пробудился!»

Страж зарычал в ответ, являя ему своё местоположение. Духи замолкли. Аминель сильнее затряслась и прижалась всем телом ко льду. Пальцы и кожу нестерпимо кололо, кости сводило от холода, но эта сущая мелочь по сравнению с главной проблемой.

Брови девушки выгнулись в изумлении, когда она увидела пятящегося зверя. А потом огромная тень накрыла лабиринт.

Аминель вскинула голову, и сердце загрохотало новую паническую мелодию. Широченные чёрные крылья затмили итак тёмное из-за странного тумана небо. В кромешной тьме сверху на неё взирал дракон. Гроза портового города и местного люда. Тот кого боялся даже лорд, но жаждал его сокровища.

Время словно замедлило ход. В длинном горле великого существа плескалось неистовое пламя, оно просвечивало сквозь плотные чешуйки брони. Дракон взмахивал крыльями, удерживаясь на весу в воздухе, порывы ветра волнами били по земле, придавливая и несчастную гостью тоже.

Аминель казалось, что в эти секунды древнее существо решает её судьбу. Испепелить или зачем-то оставить жизнь?

Несколько долгих минут они с ним не отрывали друг от друга глаз, пока изнеможённая девушка не отвела взгляд первой. Усталость и потрясение от всего случившегося навалились разом, тяжёлые веки сами по себе слипались. Но тут лёд под телом Аминель не выдержал давления воздуха и хрустнул, с криком она провалилась в студёную воду.

Последнее, что она запомнила прежде, чем её обняла спасительная пустота – это приближающиеся когти дракона.

14. 3.3

***

Аминель выныривала из темноты рывками. Ей казалось что она видит перед собой каменный свод потолка с мерцающими под ним огоньками, то всё ещё плутает по ходам лабиринта. Что страж до сих пор гонится за ней, нарушительницей границ.

Горящие во мраке жёлтые глазища зверя, клацанье его острых зубов и скрежет когтей преследовали, куда бы она не повернула и в каком углу бы не спряталась. Ещё мгновение и когти вопьются в её беззащитное измученное тело, а клыки сожмутся на горле. Брызнет в стороны алая кровь с её последним вздохом.

Но потом она со стоном выбиралась из омута липкого кошмара и помимо потолка и плавающих в воздухе огней она видела бордовые с висюльками края… балдахина? Кости нещадно ломило и выкручивало суставы, мышцы ныли, а полученные ссадины и ушибы неприятно досаждали болью.

Аминель не могла нормально сделать вдох, воздух застревал где-то на пол пути к лёгким, и из распухшего горла вылетал сиплый хрип. Ей было очень плохо. Бросало то в жар, то в холод. Она металась на мягкой постели, влажная простынь и тёплое одеяло, которым она укрыта, насквозь пропитались её потом. Лицо, кожу рук и ног жгло от царапин.

– Бедняжка. Всё мучается от лихорадки и бредит.

– Второй день уже как не приходит в себя. А хозяин не торопится помочь, словно забыл о существовании нашей гостьи…

Мерещились чьи-то голоса. Аминель вертела головой в стороны, но в полумраке никого не могла разглядеть. Она не понимала жива ли или умерла. Но разве после смерти бывает так плохо? Виски прострелили новой порцией боли, она застонала, отключившись снова.