– Ну что Васёк скажешь? – спросил Миша.

– Сначала умыться надо, а то если увидят нас охотники, дорога рядом. Перестреляют с испугу.

– Это сделать не долго.

– Сам Миша знаю, что перестрелять, дело не долгое!

– Я на счет умыться говорил. Что дальше будем делать?

– А, вон ты про что. Скажу, медведь внизу лазил, он жил здесь. Две лёжки встретил, правда, старые. Зверь в этом ельнике, – Васёк показал головой на север. Последний квадрат, единственный клочок ельника на торфяниках.

– Ты в этом уверен? – Миша тоже понимает, что зря ноги бьют.

– Васёк, от такой канонады самому убежать хочется.

– От какой канонады ты Тимоха бежать собрался? Сейчас тихо.

– В данный момент тихо.

– Тимоха, медведь на Десне и медведь здесь два разных зверя. Здесь зверь привык человека видеть, к разному шуму привык. Не поднимешь ты медведя до тех пор, пока не наступишь на него.

– Извини, но я не слепой, постараюсь не наступить. Тогда выходит, что мы могли пройти косолапого.

– Не спорю, могли и пройти в десяти метрах зверь лежал, наблюдал за действиями охотника, готовый в любую секунду пустится на утёк. Ну что, умываемся.

Умылись из канавы. Прозвучал очередной продолжительный залп.

– Тихо, тишина гробовая, я чуть не подпрыгнул! А медведю по барабану, лежит и в ус не дует!

– Не ровняй медведя с собой.

– Да он хуже меня, у косолапого сердечко слабое, подвержено инфаркту миокарда.

– Плюнь тому в рожу, кто так говорит, очередная байка. Про енотов помнишь?

– Да я хорошо понимаю, что это лож и провокация, с одной сказки, что любой енот при виде собаки претворяется мёртвым, что у мишки сердечко очень слабое.

– Тогда зачем говоришь, Федя возьмёт и поверит, пойдёт медведей пугать, до инфаркта доводить!

– А причём здесь я? – Фёдор не довольный, злой, надоело парню бес толку по болотам шарахаться.

– Чем ты Компот не долен, ягоды не досталось? Так извини, по сторонам смотреть лучше надо. Здесь черники не меряно и кусты громадные.

– Брось Васёк, не меряно, я всего на один куст наткнулся.

– Я на два наткнулся.

– А я штук пять прошёл, значит ближе к озёрам, к реке, черники больше. Так, слушай все сюда. Федя остаётся на повороте.

– Федька, если медведь проползёт мимо нас и побежит на тебя, разворачивай его.

– Ну мы что, тебя Тимоха слушать будем?

– Ну давай тебя послушаем.

– Я вот уверен, что медведь в этом ельнике. Федя на повороте, Ты Тимоха заходишь с юго-восточного угла и по диагонали идёшь на северо-западный угол, в самую чащу. А мы западней зайдём. Здесь сами видите, леса нет, голый угол.

***

Двое пошли по дороги на запад, один на восток, Тимоха полез по грудь в траве, спотыкаясь и падая, ругая Васька. Здесь был лес, но какая-то падла его спилила и не вывезла. Видать повязали за самовольную вырубку, а в связи с тем, что свалено много лиственницы, лесорубов-браконьеров посадили. Лес давно свалили, в те года, когда законы и лесная охрана работали как нужно, как положено. Короче полторы сотни метров шел на ощупь, путь ногами щупал, раз пятнадцать рылом бороздил землю. Добрался до ельника, вздохнул с облегчением. Сел на бревно, покурил. Ох и путь дорожка! Надоела эта бестолковая игра в охотников медвежатников.

Пошёл ельником на северо-запад, здесь сладкой рябины мало, кусты высокие, по три метра, ягода крупная, грозди мощные. Встречаются небольшие низины, площадью примерно с одну сотку, где корни деревьев на поверхности, местами водичку видно, эти пятаки приходится обходить, на прямую ходу нет, ноги можно переломать в два счёта. До намеченного угла осталось немного, обошёл густой молодой ельник.