– Спасибо, – поблагодарила магистра, осторожно косясь на недовольного темноволосого, раздававшего шалбаны потешающимся над ним одногруппникам.

– Мелочи, Навис.

Как только сухопарый библиотекарь Вильд выдал ветхую книгу и предупредил:

– Не забудьте вернуть не позже конца седмицы, –  я просияла и выпалила:

– Огромное спасибо. И вам, магистр! – и едва ли не с легким полупоклоном благодарности помчалась к выходу, чтобы не искушать судьбу.

Выбежав в коридор, торопливо спрятала учебник в сумку. Чем меньше моих одногруппниц знают о нем – тем меньше шансов, что попытаются испортить. И побежала в столовую.

Ардия жадно уминала двойную порцию сырого мяса. Зато мне перепадало две порции булок, овощного рагу и всего остального. Хоть какая-то от нее польза. Хотя желание прибить липучку с каждым днем только крепло.

– Где тебя опять носило? Девочки уже подумали, что ты к Сарнару убежала, – прошептала она.– Представляешь, все в курсе той истории!

– С твоей подачи?

Ардия почти искренне насупилась.

– Плохо же ты обо мне думаешь! Я молчу, хотя все допытываются!

– Да-да, и ты решила хранить секрет коллективно?

– Это как?!

– Так, – я шумно выдохнула.

– Между прочим, все девочки теперь считают тебя очень хитрой штучкой, потому что парнями так и вертишь, чтобы поддержать интерес.

Я вздохнула еще громче. Да если бы умела так вертеть – наверно, вся жизнь пошла бы иначе.

– Альвиана! – она вытерла рукой рот и захлопала глазами. Дурной знак. – Если у тебя все получится, познакомишь и меня с кем-нибудь из элитников? Ну, пожалуйста! – сложила руки на груди в умоляющем жесте.

– И меня! – раздалось сбоку от пухленькой соседки.

– В порядке очереди, – отмахнулась я, и что тут началось!

– И я! Я тоже… И я! – послышались голоса девушек.

Я закрыла глаза и молча застонала. Объяснять или оправдываться бестолку. Еще жадной посчитают.

Вечером, когда возвращались из академии в общежитие, нам дорогу пересек лучезарно улыбающийся Сарнар. При виде него Ардия застыла и даже перестала дышать. Жалкое зрелище, но отчасти я понимала ее.

Он симпатичный, с атлетической фигурой, хорошо одет, еще и пахнет от него очень приятным, даже волнующим парфюмом.

– Перестань распускать слухи! – нагло заявил он, и я чуть не подавилась.

– Что?! – вот лжец! – Скорее ходят слухи, что вы воспылали страстью к лавочнице. Как там ее зовут? Зеба, кажется, – и улыбнулась. От напоминания о страшненькой и уже немолодой продавщице лицо Сарнара брезгливо перекосилось. Он сделал шаг ко мне, наклонился и тихо-тихо, но зло прошептал на ухо:

– Еще на коленях приползешь! Все равно прослыла вертихвосткой!

– К тебе?! Да ни за что! – прошептала в ответ также вкрадчиво, как и он. Даже на цыпочки привстала, чтобы хоть немного сравняться с ним в росте.

– Посмотрим, – недобро прищурился Сарнар и отступил.

 Наблюдая за его удаляющейся спиной, я не знала: истерично смеяться или плакать? Не тронул пальцем – хорошо, но ведь пообещал проблемы.

– Какой он красивый! – прошептала с придыханием Ардия. Глаза ее возбужденно горели, что навело меня на подозрения. Неужели?! То-то его парфюм такой странно-возбуждающий! Феромоны! Вот только я дефективная оборотница, и на меня все это не действует! Но ему не скажу, пусть и дальше дерется с родственниками побочно соблазненных оборотниц! Однако попытка помыкать моими чувствами довела меня до бешенства. А тут еще ко мне подбежала запыхавшаяся слушательница.

– Альвиана, я заплачу! Только познакомь с элитником! – взмолилась она, смотря на меня возбужденно поблескивающими глазами. Я растерялась, однако Ардия грозно шикнула на нее: