– Но как же вы пойдете, моя дорогая? – забеспокоился старик. – На улице такая непогода. Позвольте, я вызову вам такси.

– Я уже вызвала, Лев Леонидович, благодарю вас. Машина ждет за углом. Всего вам доброго.

За то время, что они провели у Льва, на улице резко потемнело – в небе над городом зависла огромная сизая туча. Ветер яростно бился в окна старого здания, рвал с петель деревянные двери , отчего казалось, что несчастный дом трещит по швам. Черная пасть арки дико завывала на все голоса.

Машина действительно стояла тут же за углом, и Саша с мамой быстренько нырнули в спасительное тепло салона.

– Сиреневый проезд, дом восемь, – продиктовала София. Водитель сорвался с места и полетел по опустевшим улицам. Саша с тревогой смотрела в окно.

– Буря надвигается, – заметил таксист, когда на светофоре мимо них пронеслась то ли афиша, то ли рекламный плакат. – Давно я такого не видел.

В тот же момент ветер повалил на асфальт железную урну и с душераздирающим скрежетом потащил ее по тротуару.

– Точнее, никогда не видел, – поправился таксист и, не дожидаясь зеленого сигнала, нажал на газ. Через несколько минут он затормозил у дома номер шесть.

– Дамы, выходите. К восьмому дому под такими деревьями не поеду, – он указал вперед на могучие тополя, которые безжалостно трепал ветер, норовя вывернуть их из земли.

Саша и София выскочили из машины и бегом рванули к своему дому. Едва они добежали до угла, как раздался оглушительный треск – одно из деревьев все-таки не выдержало натиска стихии и рухнуло прямо на проезжую часть.

– Ого! – вырвалось у Саши, и она чуть сбавила шаг. Огромное дерево напоминало поверженного исполина, распластавшегося на асфальте.

– Не останавливайся! – крикнула мама, схватила ее за руку и потянула вперед, в проход между домами. Сзади раскачивались и стонали старые тополя, и тут снова послышался треск и шум падающего дерева. Саша оглянулась. Угол дома уже не давал возможности увидеть, что творилось на узкой улочке, зато девочка заметила то, отчего у нее по спине побежали мурашки: на противоположной стороне, среди гнущихся почти до самой земли кустов, стоял бородач в красной майке и, без сомнения, следил за ними. Саша ускорила шаг, пулей влетела в подъезд своего дома и захлопнула дверь.

Через несколько минут они уже сидели в кухне, и мама заваривала чай с чабрецом. Она молчала и старательно делала вид, что ничего особенного не произошло.

Наконец Саша не выдержала:

– Мама, кто был тот человек в красной майке с черепом?

Мама ответила не сразу:

– Это… ну, можно сказать, что он из службы охраны.

– Охраны? – девочка округлила глаза. Вот уж на кого бородач был совсем непохож, так это на охранника, скорее уж на главаря какой-нибудь банды.

– Если точнее, то из службы наблюдения, – поправилась мама. – Они следят… за порядком в нашем городе.

Прозвучало как-то совсем неубедительно.

– Я думала, что за этим следит полиция, – заметила Саша.

– Полиция тоже, – кивнула мама и замолчала. Стало ясно, что объяснять она ничего не хочет, но Саша не могла просто так успокоиться:

– А зачем ты их вызвала? Это как-то связано с теми ребятами с пляжа?

Мама вздохнула:

– Саша, я не могу это обсуждать.

– Но почему?

– Потому что я дала слово.

– Я же никому не скажу.

– Нет, и, пожалуйста, давай закроем эту тему.

– Нормально, – расстроенно буркнула Саша. Раньше мама никогда и ничего от нее не скрывала.

– Просто выбрось эту историю из головы, – мама похлопала ее по руке.

– Тот тип в красной майке следил за нами до самого дома! – выпалила Саша.

Она ожидала, что мама удивится и начнет ее расспрашивать, но та только пожала плечами: