В XI в. бассейн реки Оки принадлежал двум княжествам. Север, включая оба берега Оки, входил в состав Черниговского княжества, а юг, включая верховья Дона, – в состав Тмутараканского княжества. Почему-то большинство отечественных историков ограничивают Тмутараканское княжество Керченским и Таманским полуостровами. На самом деле в его состав входили огромные земли в бассейне Дона. По понятным причинам границы Тмутараканского княжества на юге в Дикой степи были весьма условными. В середине 80-х гг. XI в. князь Олег Святославич включил Тмутараканское княжество в состав Черниговского княжества.

Первое упоминание о городе Рязани[48] относится к 1096 г. Собственно, город существовал и ранее. Скорее всего город был основан в 50—60-х гг. XI в. при черниговском князе Святославе Ярославиче. Во всяком случае археологи не обнаружили на территории Рязани культурных слоев старше XI в., если не считать небольшого слоя «поздняковой культуры бронзового века». Рязань была построена на высоком месте на правом берегу Оки. Некторые авторы, в том числе В.П. Даркевич,[49] утверждают, что раньше на месте города было языческое капище (святилище).

«До сих пор не выяснено происхождение топонима «Рязань». Версий и гипотез высказано немало, но ни одна не дает исчерпывающего ответа. Название «Рязань» выводят от слова ряса – топкое, болотистое место; реза – древняя монета; эрзя – название одного из народов мордовского племени; рузань – русский; резанки – сорт яблок. Есть предположение, что Рязань – это название легендарного государства Артания, которое существовало в здешних землях».[50]

Первое упоминание в летописи Рязани связано с очередной княжеской усобицей конца XI в., в которой участвовал черниговский князь Олег Святославич. Подробный рассказ об этой усобице займет несколько глав. Даже на основе одной биографии князя Олега можно написать большой приключенческий роман. Судите сами. Олег – внук Ярослава Мудрого и шведской принцессы Ингигерд, сын Черниговского, затем великого Киевского князя Святослава II и Оды, сестры трирского епископа Бурхардта. Родился Олег, в крещении Михаил, около 1055 г. В 1073 г. он был посажен отцом княжить в Ростове, а затем – на Волыни. В 1075 г. Святослав II послал Олега вместе со смоленским князем Владимиром Мономахом воевать против немецкого императора Генриха IV. В походе они зашли за город Глогау. В 1076 г. Олег получил в удел от отца Владимир-Волынский, но после его смерти в том же году, лишенный удела своим дядей Изяславом I Ярославичем, был вынужден уйти в 1077 г. в Чернигов к другому дяде – Всеволоду Ярославичу. Оттуда 10 апреля 1078 г. Олег бежал в Тмутаракань. На Русь он вернулся с князем-изгоем Борисом Вячеславичем и половцами, 10 августа разбил дядю Всеволода, но 4 октября сам был разбит обоими дядями на Нежатиной ниве.

В том же году Владимир Мономах совершил удачный поход в Чехию. Бежав после поражения в Тмутаракань, Олег вторично привел половцев к Переяславлю. Но половцы в 1079 г. заключили мир с Всеволодом II Ярославичем, схватили Олега Святославича и под стражей отправили к византийскому императору. В 1083 г. он вернулся из плена в Тмутаракань и изгнал оттуда князей Володаря Ростиславича и Давида Игоревича.

В 1094 г. Олег Святославич с помощью половцев вновь захватил Чернигов и выгнал оттуда Владимира Мономаха. В 1095 г. Олег отказался приехать в Киев на суд к великому князю. В 1096 г. Святополк II Изяславич и Владимир Мономах выгнали его из Чернигова, и Олег бежал в Стародуб.