Самым южным смоленским городом в бассейне Десны был Пацын, наиболее вероятное его местонахождение – район деревни Пацын Рогнединского района Брянской области, где имеется крупное городище (74,5 х 11–25 м). Расположено оно на мысу при слиянии небольших речек Ботинки и Оси. Собранная здесь керамика датирует поселение XI–XIII вв.

В верховьях Ипути среди самых южных кривичских поселений стоял город Изяславль. П.В. Голубовский поместил его в районе деревни Сеславль, юго-западнее Пацына. На это указывает не только сходство географических названий, но и более поздние документы. Между деревнями Сеславль и Прудок имеется городище, до сих пор еще не обследованное археологами.

Довольно крупным городом княжества был Дорогобуж, расположенный на Днепре выше Смоленска.

На севере княжеству принадлежали города Клин (впервые упомянут в 1131 г.) и Ржева (Ржев, впервые упомянут в 1216 г.). Укрепления Ржевы находились на перешейке мыса, образованного рекой Халыной близ ее впадения в Волгу. Ржева долгие годы был предметом распрей смоленских князей с тверскими.

Время крещения Смоленской земли вызывает серьезные споры у историков. Одни утверждают, что Смоленск крестил в 990-м и в 992 гг. князь Владимир Святой по пути в Новгород и обратно. Другие ссылаются на летопись: «В лето (1013) крестил Владимир всю землю Смоленскую». Оппоненты последних утверждают, что это-де было повторное крещение, и даже дают объяснение отпадению кривичей от новой веры. Археологами обнаружены «мощные угнетения древесных колец в 1008–1010 гг. деревьев, произраставших в Новгородской земле. В Смоленской области деревьев XI в. при археологических раскопках, к сожалению, найдено не было. Однако новгородскую дендрохронологию на Смоленскую землю перенести можно. В 1008–1010 гг. там, так же как и в Новгородской области, различные растения испытывали на себе какие-то природные аномалии, что привело к голоду в Смоленской земле. Поэтому мог произойти отход населения Смоленской земли от христианства.

Археолог В.В. Седов, исследовав более 5000 кривичских курганов Смоленской и Полоцкой земель, пришел к выводу, что в этом регионе до конца Х – начала XI в. превалировал обряд трупосожжения, однако уже в первой четверти XI в. он был полностью вытеснен обрядом трупоположения. Последний появился у кривичей задолго до конца Х в. и сосуществовал с обрядом кремации примерно 50–80 лет. Это означает, что и христианство в Смоленскую землю проникло еще до начала княжения Владимира в Киеве – в 40–70‑е гг. Х столетия, т. е. в княжение Ольги, Святослава и Ярополка».[8]

Следует отметить, что при раскопках гнездовских курганов всего было найдено два шейных креста и энколпион, датированные Х в.

На мой взгляд, все вышесказанное не доказывает широкого распространения христианства в Смоленской земле до 1013 г. Какое-то число варягов (русов) приняли христианство в Византии в IX—Х вв., и часть из них могла позже поселиться в Смоленске (Гнездово). А замена трупосожжения трупоположением вовсе не является свидетельством христианизации края, поскольку трупоположение свойственно множеству языческих племен.

Первоначально в церковном отношении Смоленск был подчинен переяславльскому епископу. В 1134 г. (по другим сведениям – в 1135 г.) скончался переяславльский епископ Марк (Маркелл). В Переяславльской епархии возникла некоторая заминка с назначением нового архиерея. Этим обстоятельством воспользовался князь Ростислав Мстиславич и в 1136 г. учредил собственную епископию. Первым Смоленским епископом стал грек Мануил. Сведения об этом деятеле русской церковной истории крайне скудны. Известно, что он был скопцом, пришедшим на Русь из Византии вместе с двумя попами в годы княжения в Киеве Мстислава Владимировича. Вероятно, целью Мануила и его сподвижников было обучение русских церковному пению. После поставления на Смоленскую кафедру Мануил находился в весьма близких отношениях с Ростиславом Мстиславичем, поддерживая все начинания и политические шаги последнего.