Различают два основных вида альпинария: альпийскую горку и альпийскую лужайку. Для создания альпийской горки необходимо возведение холма; альпийская лужайка подразумевает равнинное решение цветника.

Альпийская горка представляет собой каменистые, часто террасированные холмики, одиночные или связанные между собой в единую горную систему. В последнем случае террасы соединяются друг с другом посредством каменных дорожек и лестниц. По периметру альпийской горки нередко устраивают поребрик, который в цветнике пейзажного стиля заменяется необработанными камнями. На вершине традиционной альпийской горки устанавливают массивный камень оригинальной формы (например, базальтовый столб) или группу камней, символизирующую горный пик. Камни поменьше укладывают по склонам таким образом, чтобы уравновесить композицию горки. Среди камней высаживают альпийские растения.

Альпийская лужайка имитирует плоскостные участки альпийских высокогорий. На ней, как правило, разводят один-два вида какого-нибудь низкорослого альпийского растения: антеннарию, генциану, драбу почвопокровные виды камнеломки, минуарцию, ушковые примулы, тимьян обыкновенный или эдельвейс. Такая лужайка смотрится необычайно эффектно, особенно в период цветения, но есть три «но». Первое: данный вариант альпинария годится только для садового участка большого размера. Второе: удовольствие это хлопотное, требует трудоемких земляных работ и тщательного ухода, так как в культуре почвопокровные виды альпийских растений ударяются в рост, вытесняют своих соседей и теряют львиную долю привлекательности. И третье: альпийские лужайки долго не «живут», так как не выдерживают столкновения с многолетними сорняками. Даже при регулярной прополке (вручную!) через несколько лет альпинарий зарастет сорняками и его придется возобновлять.

Вообще, альпийскую лужайку редко устраивают как самостоятельную композицию: обычно она является частью сложного плоского рокария или каменистой горки. Располагают альпийскую лужайку в защищенном от прямых солнечных лучей месте, например, под хвойными деревьями (горными соснами, можжевельником) или рядом с грудой камней. В основании лужайки делают дренажную подушку из известкового щебня, поверх которого насыпают суглинистую землю с добавлением листового перегноя.

Подпорная стенка, как можно догадаться по названию, представляет собой каменную стену, построенную вплотную к естественному склону или земляной насыпи. Первоначально подпорные стенки выполнялись по чисто практическим соображениям. Во-первых, чтобы предотвратить движение земли и камней на склоне. Во-вторых, для создания на гористом рельефе террасных площадок, удобных для посадки сельскохозяйственных культур и строительства жилья. Но оказалось, что подпорные стенки красивы и сами по себе, даже если не выполняют ни одну из перечисленных функций. Особенно, если в промежутках между камнями высажены декоративные растения.

В наши дни подпорная стенка – излюбленный прием ландшафтного дизайна. Она может быть традиционной односторонней, когда задняя поверхность опирается на склон, или двусторонней, с растениями или без них, высокой или низкой. Обычно подпорная стенка возводится не как самостоятельный цветник, а в качестве доминирующей составляющей сложного рокария. Ее часто используют для создания приподнятой клумбы, террасированного рокария, дабы отделить одну ступень от другой, и в прочих цветниках со сложной многоуровневой композицией. Двусторонние подпорные стенки могут служить декоративными оградами.