Отобрав самые свежие, на мой взгляд, образцы, я принесла их в приют, где при помощи взрослых обустроила наконец-то лабораторию на свежем воздухе. Магия все еще не отзывалась, но я не отчаивалась. В конце концов, жила же я столько лет без нее. И прекрасно жила! А какие антидоты варила…

Этим я и занималась два дня.

Сначала собрала образцы яда и смогла подобрать нейтрализатор. Потом приготовила мазь и смазала место удара. Вскоре спина перестала болеть, но это было уже не временная помощь, купирующая неприятные ощущения, а начавшийся процесс заживления. Алый порез побледнел уже к вечеру, а на следующее утро от него и следа не осталось. На третий день ко мне начала возвращаться магия. Сначала я только могла чувствовать силу, разлитую на тыквенном поле. Это была не моя магия, а та, что дети отдали, выращивая тыквы, магия природных кристаллов, спрятанных маленькими хитрецами от драконов. Когда же я начала видеть ауры, то рискнула попробовать созданное противоядие.

И только тогда смогла вернуть драконий огонь, испытав поистине смешанные чувства. Как и любая ведьма, я гордилась тем, что смогла победить яд, но сам по себе драконий огонь меня не особо радовал. А это означало только одно. Я просто не научилась его правильно “готовить”. Не поняла, как использовать драконью магию, чтобы она приносила пользу как ведьме, так и зельевару.

3. 3

Теперь каждое утро я начинала с общей магической диагностики. Вот и сегодня, одевшись, я придирчиво изучила свою ауру, и она подсказала, что я полностью здорова. Так что из комнаты я вышла в приподнятом настроении, а в коридоре мы с Иорой столкнулись с Кимом и Оллином. Один взгляд на горянку — и Ким страдальчески закатил глаза:

— Опять?

Провалы в памяти Иоры случались не каждый день, что мы коллективно провозгласили хорошим знаком. А еще горянка по моему совету начала вести дневник. Что она в нем писала, я не знала, но Иора после каждого изучения заветной тетради краснела до кончиков кошачьих ушей.

— Я Оллин, — мужчина протянул Иоре руку и смущенно добавил: — На самом деле я моложе…

— Помню. Все образуется. — Иора робко улыбнулась и пожала ладонь.

— Учение продлевает жизнь, — философски бросил Кайл.

— Выжившие получают главный приз? — хмыкнула я.

— Выжившие начинают понимать, что они недочешуйчатый отстой, — буркнул Ким и потопал вниз по лестнице.

— Н-да. А с самооценкой у него внезапно непорядок, — задумчиво обронила я.

***

После завтрака все разошлись по комнатам, чтобы взять артефакты. Мой котел так и ночевал на открытом воздухе, поэтому я поднялась, чтобы помочь Малике вынести зеркало на улицу, и внезапно услышала:

— Сегодня прилетит дракон.

— Который из?..

Если отсутствие лорда Алдрака мне было понятно, у главного защитника Эльгара хватало забот, но я не представляла, куда подевался наш куратор. Со дня заказа книг и тетрадей он больше не появлялся. Обида боролась во мне с тревогой, а воображение постоянно придумывало жуткие причины, по которым Сейдрак не навещает приют.

За эти дни я столько раз задирала голову к небу, что у меня уже болела шея, но драконы не появлялись, лишь странное зарево пару раз вспыхивало по ночам над Шепчущей чащей.

— Какой дракон прилетит? — задумчиво произнесла Малика и смешно наморщила нос. — Не знаю. Не получилось рассмотреть. Но этот дракон сегодня тебя спасет.

Печальный вздох девочки отозвался натянутой струной в моем сердце. Временами крошка Малика вела себя как настоящая провидица, и от этого мне становилось не по-детски жутко.

Итак, меня должен был спасти дракон. Я пила чай мелкими глотками и убеждала себя, что мои дела не так уж и плохи.