Огромный, черный параллелепипед – космический крейсер регурданцев – медленно приближается к дрейфующему «Фобосу». Белый луч сканера пронзает насквозь обшивку корабля и просвечивает содержимое от и до. Скользит он и по лицу сидящего Вита.

После этого в динамиках «Фобоса» раздается голос регурданского пограничника, обработанный системой синхронного перевода.

– Экипаж «Фобоса», вы можете продолжить движение в выбранном направлении. Счастливого пути.

В прозвучавшем голосе ни нотки тепла или неприязни – хотя синхронный переводчик умеет передавать эмоции. Так говорят существа, у которых нет чувств.

>Л и м. Вит, ты в порядке? Трансляция пока не ведется.

>В и т. Никогда не привыкну к этому ощущению. Будто выворачивает наизнанку. Недаром говорят, что, проходя через Врата, мы переходим в как его там… молекулярное состояние…

>Л и м. Нет, проходя через Первые Врата, ты не распадаешься ни на молекулы, ни на субатомные частицы. Не превращаешься в энергию. А вот через Третьи…

>В и т. Лим, может, объяснишь? Как это – в энергию? Ведь там, на другой стороне, это уже буду не совсем я. Если машину собрать, а потом разобрать, она все равно не будет той же самой. Может, деталь какая лишняя появится, блоки иначе будут подогнаны.

>Л и м. Твои рассуждения верны, Вит, только в случае, если мы возьмем за точку опоры мнение, что ты – в основном, тело, а не дух.

>В и т. Разумеется, тело! Какой еще дух? Духи – в фильмах про призраков. Ходят там, людей пугают.

>Л и м. Вит, я имею в виду дух в другом смысле слова: не говорю о существах из нижнего астрала. Я говорю о Духе – как о части Бога.

>В и т. Ба! Вот я влип-то! Ты, Лим, по-моему, религиозный фанатик! Какой бог? Какой астрал? О чем ты? Ты просто мистики насмотрелся.

>Л и м. Оставим эту тему. Отвечу только на поставленный вопрос – при переходе через Вторые Врата физически ты не меняешься. А вот внутренние изменения…

>В и т. Внутренние? Ну вот, я же говорил, все-таки можно органы повредить?!

>Л и м. Нет, Вит, забудь. С органами будет все в порядке.

>В и т. Уф… А то ты меня напугал. Я чуть было не передумал. Что там наш преследователь?

>Л и м. Пока нет данных о том, что он прошел Врата Шолля.

>В и т. Опа! Это радует.

>Л и м. Ты уже проходил ранее через Первые Врата?

>В и т. Никогда. Только по системе слонялся.

>Л и м. Вот и отлично. Раз у нас есть время, предлагаю его использовать с толком. Я составил карту, чтобы мы, не отклоняясь от основного маршрута до Вторых Врат, посетили несколько любопытных планет.

>В и т. А как же этот, как его… Идрис?

>Л и м. Мы пойдем самым коротким маршрутом. Сделаем незначительный крюк только однажды, а за «Шмелем» Идриса я постоянно слежу.

>В и т. Ну, хорошо-хорошо… Но зачем это – на другие планеты?

>Л и м. Во-первых, нам все равно надо сделать дозаправку – иначе я не смогу синтезировать топливо и пищу. Во-вторых, не забывай, Вит, я тоже живое существо, и мне тоже свойственно элементарное любопытство.

>В и т. Ясно. Есть еще в-третьих?

>Л и м. Да. Мне кажется, тебе это тоже может быть интересным и… полезным.

>В и т. О, господи! Прямо как моя покойная мамочка! Ладно, валяй! Что вначале?

>Л и м. Хочу тебе показать одну занимательную планету. Как ты знаешь…

>И н г а(сквозь помехи). Ребятки дорогие! Связь есть, и это главное! Занимаемся настройкой. Поздравляю с переходом!

>В и т. Спасибо.

>Л и м. Главное, Вторые пройти…

>И н г а. Пока отключаюсь. Как наладим качественный сигнал, дам знать. Новые вопросы от телезрителей, Лим, уже отослала.

>Л и м. Принял. Так я продолжу, Вит? Врата Шолля выбросили нас в систему красного карлика – звезды Лейтон 726.