>И н г а. Никто не спорит, но сейчас времени для ответов достаточно. Многократно поступила просьба рассказать о Стелле и о вчерашних твоих похождениях, Вит. Вот с этого и начните, пожалуйста!

>В и т. Да что там рассказывать! Как я…

>И н г а. Тс-с-с-с! Эфир через три секунды. Две. Одна. Поехали.

>В и т. Кофе отличный, Лим! Спасибо. Фоб так не умеет.

>М е х а н и ч е с к и й г о л о с Ф о б а. Позволь возразить, Вит. Данный напиток я приготавливал точно так же, как это делает уважаемый игрек по имени Лим. Более того, именно я поделился с ним рецептом.

>В и т (испуганно). Слушайте, что у вас там творится? Вас что, в самом деле двое?

>Л и м. И да, и нет, Вит. Мы с Фобом стали единым организмом, но сохраняем и черты индивидуальности.

>В и т (чешет затылок). Поня-я-тно… Сказка такая есть, про змея, у которого три головы, и каждая со своим нравом. Кстати, насчет головы – башка болеть перестала, спасибо, Лим. Помогла твоя микстура.

>Л и м. Пожалуйста. Пока длится погрузка вибрационной пушки, могу попросить об одолжении, Вит?

>В и т. Попробуй.

>Л и м. Ты не мог бы рассказать о Стелле? Общие сведения мне известны – интересны твои впечатления.

>В и т (усмехается). Впечатления, говоришь? Разве они не у всех одинаковые? Когда горько – горчит, когда ярко – слепит?

>Л и м. Ты говоришь о примитивных физических чувствах. А я – о душевных переживаниях. Человек способен воспринимать окружающий мир через призму воображения. Мало кто в Галактике наделен таким даром. Именно поэтому ваши поэзия, музыка, живопись являются доказательством глубины ваших душ.

>В и т. Стоп-стоп-стоп! Опять ты о душе! Никаких картин на Земле давно никто не рисует, разве что роботы-дизайнеры для компьютерных программ! Живопись не сочиняют, поэзию не лепят! Это все позапрошлый век.

>Л и м. Да, Вит, я знаю… Человечество сейчас пребывает в глубоком кризисе.

>В и т (злясь). Сам ты в кризисе! Хочешь, чтобы рассказал про Стеллу – валяй, слушай. (Замолкает, собираясь с мыслями.) Можно еще кофе? Спасибо. На Стелле надо быть осторожнее. Там такие гориллы ходят меж торговых рядов – не в каждом зоопарке подобных увидишь. Моя «пукалка» по сравнению с их пушками, как муха против зенгульденского комара. Ну, я как бы турист, ко мне со всем почтением. Никто и косо не взглянул. Там у них свои разборки. Дележ, короче. Сам видел, как двое горилл набросились на торговца, на кальмара похожего. Не из местных, понятно. Даже не из системы. То ли он им дань не заплатил, то ли еще что. Правда, обошлось без кровопролития, – так, покричали, потолкались… Цивилизованно, короче.

>Л и м (перебивая). Дань? Разве они представляют налоговые органы?

>В и т. Да нет… Ну, ты наивный. Какая налоговая на Стелле? Обычные грабители. Рэкетиры. Но любят, чтобы их называли охраной. Вот за охрану от других таких же горилл торговцы и должны им платить дань.

>Л и м. Теперь понятно.

В кают-компанию заходит мужчина в красном комбинезоне.

>Д о с т а в щ и к. Добрый день. Пожалуйста, распишитесь в приеме груза.

Вит, не глядя, прикладывает палец к маленькому дисплею.

>Д о с т а в щ и к. Спасибо, и хорошего пути.

>В и т. И вам спасибо. Пока.

Слышен звук задраиваемых люков и запуск двигателей.

>Л и м. Продолжай, Вит, я слушаю.

>В и т. Стелла – просто огромный рынок. Такие же в древние времена были у римлян и всяких папуасов. По всей планетке – параллельные торговые ряды, конца-края не видно. Где-то эти ряды прерываются и там типа маленького городка – зданий на десять–пятнадцать. В таких городках гостиницы, казино, кабаки да бары. Больничка обязательно. Такие селения через каждые несколько километров. А потом опять: ряды, ряды, ряды. Шум, гам, порой выстрелы… Бульканье, кваканье, кряканье иноземцев, рекламные воззвания системников.