«Мало что изменилось. Чудес не бывает», – подумал Каменский.

А Озеров между тем поспешил обозначить ключевые моменты.

– Милевский неизлечимо болен. Информация пока что сугубо конфиденциальна. Предстоят скорые выборы нового вожака стаи. Наверху временно придержали коней. Скорее всего, ждут результатов передела и рассматривают возможность подмять нового короля под своё начало. Но одновременно страхуют себя от неудачи. А вот для этого мы должны знать о делах клана всё. Собрать компромат на каждого кандидата. И если что пойдёт не так, ждать команды «фас».

– Ничего не изменится, стало быть. Хотя ты прав, не нам с ними тягаться. Наливай...

Камень на сердце стал ещё тяжелее. Но Макс знал, что во второй раз не позволит превратить себя в марионетку. Наученный горьким опытом, не стал об этом говорить вслух. А воспоминания вновь обрушились на него мощной волной, противостоять которой он не смог.

...Всё было словно в кошмарном сне, или нет, в густом чёрно-багровом тумане. Сознание не хотело воспринимать тот факт, что Макса, самого лучшего следователя, просто вышвырнули пинком прочь. Вышвырнули с позором, оборвав погоны, уничтожив доказательства, из-за которых он, Максим Каменский, рисковал жизнью. Но как оказалось, это было ещё не самое страшное из всего, что произошло в те адские сутки.

В таком состоянии не следовало садиться за руль, но Каменский не собирался оставлять свою машину на парковке министерства. Он сумел сохранить достоинство, покидая здание. Мысли его были хаотичны и пока что пусты.

Вот и всё. Как сохранить самообладание и не сойти с ума? Как справиться с тем, что главная цель жизни окончательно рухнула? Он не знал ответа на эти вопросы. Единственный вариант – выпить виски и забыться. Подумать об этом завтра. Оказывается, у него с персонажем Маргарет Митчелл не так уж мало общего...

Звонок застал его врасплох. Сквозь шум и помехи он едва разобрал скрипучий голос председателя дачного кооператива, где проводила время его мать. Она всегда уезжала на дачу с началом сезона и возвращалась в город глубокой осенью. Звонила сыну раз в неделю, известить о своём самочувствии и попросить что-то привезти.

С трудом разобрал - кто-то напал на дом, пока его мать собирала в лесу грибы, побили окна, сломали забор и колодец. Да и сама Алевтина Ивановна давно не возвращается, тревожно...

Этого оказалось достаточно, чтобы Каменский послал к чёрту свои дальнейшие безрадостные планы, резко повернул руль, выезжая за пределы города. Телефон матери действительно молчал. Ему бы задуматься, всё взвесить, вспомнить, что никогда она сама по грибы не ходит, боится, вдруг давление подскочит, а она сама в лесу... Но после всех событий этого дня мозг был нацелен на самый пугающий исход.

До дачного кооператива осталось чуть больше пяти километров. Дорога вела вдоль полей и лесопосадки, когда путь преградили два автомобиля.

Только в тот момент Каменский осознал, что его развели, как мальчишку и заманили в ловушку. Что матери нечего не угрожает, и сторож звонил, скорее всего, под дулом пистолета... а то и вовсе ни сном, ни духом. Максим не настолько хорошо с ним знаком, чтобы узнавать по голосу...

Он сдал табельное оружие. Но мало кто знал, что в машине имелся ещё один ПМ с полной обоймой. Для следователя его уровня это было сродни нательному кресту.

Каменский сразу оценил ситуацию, попытался уйти. Рванул рулевое колесо, срубив ряд крохотных подсолнухов, но среагировал недостаточно быстро. Засвистели пули, захлопали глушители. Стреляли по колёсам. Лобовое стекло рассыпалось на мелкие крошки.