По пути, вспомнив, что дома в холодильнике у неё только щи, которые ещё нужно проверить, вдруг скисли, Тамара решила зайти в «Пятёрочку» – слава Богу, крюк был небольшой. В этой «Пятёрочке» она всегда отоваривалась по вторникам и четвергам, когда работала до четырёх. Охраннику входа, неприязненно посмотрев на неё и особенно на девочку, буркнул:

– Через пятнадцать минут закрываемся, давайте там побыстрее.

Тамара ответила было грубо, но вовремя сдержалась – ещё и правда выгонит, она тут не в своём праве, а такой ведь не посовестится. Бывают же люди…

– Мы быстро, – постаралась она сказать без вызова и сразу направилась к стеллажам с молочными продуктами, чтобы взять Насте творожной массы с изюмом, которую девочка очень любила и ела, сперва выковыривая пальцами изюм, а потом уже добирая творог как полагается – чайной ложкой. Тамара, заметив это, попыталась было её отучить, а потом махнула рукой – пускай ест как хочет, главное, чтобы ей самой было вкусно. Она наклонилась, выискивая, нет ли творожной массы по акции. По акции не оказалось, была дешёвая по 24 рубля 70 копеек, какая-то новая «Ростовская» по 47 рублей 30 копеек и дорогущая «Изюминка» 18 % жирности, 48 рублей за сто граммов. «У них там что, коровы из лучших домов Голливуда?» — начальница их на почте любила так приговаривать, когда к чаю в обеденный перерыв было что-нибудь этакое – мол, накрыли стол, как в лучших домах Голливуда. Тамара взяла разные упаковки, повертела их в руках, раздумывая, вспомнила слова охранника, вздохнула, взяла две «Изюминки» и окликнула Настю:

– Настюша, пойдём ещё сосисок возьмём, с макарошками отварим. Будешь сосиски с макарошками?

«Может, хоть сосиски у них какие по акции», – Тамара ещё раз поглядела на аккуратно упакованные в пластик брусочки творожной массы – взять, что ли, только одну? – но всё-таки взяла обе. «Контейнеры тоже хорошие, можно помыть и под что-нибудь приспособить, хотя бы под рассаду. А ребёнку всё радость».

Девочка, не сказав ни слова, снова покорно пошла за ней.

Взяв сосисок (по акции тоже не нашлось) и стоя на кассе, Тамара делала вид, что не замечает, как Настя рассматривает шоколадные батончики и киндер-сюрпризы. «Вот тоже придумали: ни шоколада, ни игрушки нормальной, а продают за такие бешеные деньги». Настя, правда, ничего не просила – только смотрела, и не понять было даже, хочет она всего этого обёрнутого в яркие бумажки и фольгу великолепия или так только, скучает, но Тамара точно знала, что хочет – и леденцы чупа-чупс на палочке, и шоколадный батончик, и особенно киндер-сюрприз с дурацкой игрушкой внутри, потому что это для них, взрослых, она дурацкая, а для Насти раскрашенный кусочек пластика из далёкого Китая – это осколок сказочного мира, в который она обязательно попадёт, когда вырастет. Однажды, придя в магазин с матерью, Настя не выдержала, стащила у кассы шоколадное яйцо и потянула было в карман пуховика, но охранник это заметил, остановил и потребовал вывернуть все пакеты и карманы, даже подкладку материного пальто придирчиво прощупал пальцами. Мать взбеленилась и принялась таскать Настю за волосы прямо в магазине.

Иллюстрация Натальи Сорокиной

Тамара вздохнула. Когда соседка проспится, сразу сообразит, где искать дочку, заявится и начнёт орать. Хорошо бы, чтобы вечером очнулась и пришла «в гости», а не в почтовое отделение, чтобы осрамить Тамару перед посетителями. Ей дети что – только пособие на них получать. Так и так, Настя у Тамары, скорее всего, задержится на пару дней, а то, может, и на неделю. Если выйдет надолго, придётся выкручиваться, можно будет у начальницы занять, она женщина хоть и строгая, но понимающая – не откажет. И спрашивать о долге не станет, дождётся, когда появится возможность отдать. На работе главное – коллектив хороший. С хорошим коллективом можно и маленькую зарплату потерпеть. Тамара сдержала очередной вздох. Девочка, не отрываясь, разглядывала киндер-сюрпризы с диснеевскими принцессами.