Вот всё, что было известно Сергею на момент получения письма. Он не интересовался этим специально. Да, фантазии о разумных космических судах, приправленные детскими воспоминаниями из книжек, до сих пор давали о себе знать. А пытливый ум жаждал новых знаний и впечатлений. Но в мире в последние десятилетия всё шло настолько благополучно, что ничего нового и сверхъестественного не предвещало.

Теперь это письмо. Помимо аккуратно и со всей точностью составленных чертежей в нём была приписка снизу, где значились фамилии и заглавные буквы имён участников. Против некоторых стояли галочки красного цвета. Словно кто-то решил пройтись по списку, а потом по неясным причинам бросил это дело. Сергей быстро пробежал глазами и остановился на Селезнёвой А. Фамилия, знакомая с детства. Может ли это быть простым совпадением?

Вызвал к себе сотрудника. Попросил собрать информацию обо всех участниках списка.

– Скорее всего, эти люди работали в лаборатории НИИ КОСМО в шестидесятых годах, – предположил он. – Надо узнать, что с ними сейчас. Адреса, телефоны, любые координаты. Постарайтесь уложиться в три дня.

Отдав распоряжение, Сергей снова принялся за текущие дела. Но сосредоточиться уже не мог. В голове назойливо стучала мысль о том, что его, возможно, кто-то хотел предупредить. И что письмо попало к нему не по ошибке. Но что он может сделать с ним? Передать в архив? Или оставить у себя до выяснения обстоятельств?

Интуитивно Сергей выбрал второе.

* * *

Уложились ровно в три дня. Сергей ещё удивлялся, как точно сам определил срок. Фамилии были перепечатаны. Напротив каждой значилась информация:

«Звонарёв А. – погиб при невыясненных обстоятельствах.

Михнев В. – пропал без вести тогда-то.

Степанов Ф. – умер от рака желудка в 88-м году».

И так далее практически одно и то же. В живых никого не осталось. Кроме одного человека.

«Селезнёва А., – прочёл Сергей. – Проживает в Тульской области городе Лихвин».

Сердце радостно забилось. Жива! Единственная из всех. Последний носитель знаний. Он верил в то, что это возможно.

Теперь оставалось уточнить её адрес и место пребывания. Сергей ещё до конца не понимал, зачем ему это нужно. Но что-то внутри подсказывало, что он на верном пути. И, получив от Пестова точные координаты, Сергей, ни секунды не колеблясь, в тот же миг решился.

Он ни с кем об этом не говорил. Письмо с чертежами убрал в портмоне. Отдал распоряжения насчёт текущих дел. Сотрудники фирмы с удивлением отреагировали на его сообщение об отпуске. Точного срока он не обозначал. Пока – неделя. Если что, он всегда сможет задержаться. Город Лихвин крошечный. Там все друг друга знают. Странно, что Селезнёва А. решила поселиться именно там. И ещё более странно, что ни один из её коллег не прожил долго после закрытия лаборатории.

Вопросы роились у него в голове. Ответов пока не было. Но Сергей надеялся найти их в городе Л. Или хотя бы ключ к разгадке всей этой цепочки событий. Вновь и вновь перебирая в уме возможные варианты, Сергей размышлял, почему именно его выбрал таинственный адресат. И не мог понять. Одно лишь знал: случайный или нет этот выбор, но он сделает всё, чтобы узнать правду о проекте и об этой Селезнёвой А.

* * *

Вечером он заехал к родителям. Николай Петрович и Татьяна Михайловна были рады видеть своего единственного сына, впрочем, как и всегда.

– Завтра я уезжаю, – сообщил Сергей едва ли не с порога.

– Решил, наконец, устроить себе отпуск? – воодушевился отец. – Это правильно. Давно пора!

– И куда ты едешь, сынок? – спросила мать. – На курорт?