Ей удалось его заинтриговать, и Сергей, придерживаемый маленькой ручкой Алисы за локоть, послушно пошёл рядом. На самом деле эта неожиданная близость была ему приятна. Девушка оказалась весьма общительной и очень милой. Хотя некоторые её черты напоминали Алису Игоревну. Но в отличие от старшей Селезнёвой к младшей Сергей страха не испытывал.

Спуск был крутым, местами пологим, но Алису, казалось, это ничуть не смущало. Она ловко ступала по мелким камням, увлекая за собой Сергея, который оказался гораздо менее шустрым и проворным. Пару раз он споткнулся и едва не упал, если бы Алиса его не поддержала. Затем он подумал, что выглядит сейчас не самым лучшим образом, а потому решил подобраться и пойти более уверенным шагом.

В руку ткнулся знакомый мокрый нос.

– Кекс любит гулять с людьми, – пояснила Алиса, даже не оборачиваясь. Сергей решил, что она, видимо, давно заметила пса, идущего за ними по пятам. Он приветливо потрепал Кекса по спине. – Вы ему понравились.

– Похоже на то.

– Кстати, Кекс никогда не ошибается в людях. И если он решил вам довериться, значит, вы определённо положительный человек.

– Спасибо, – получить комплимент от такой девушки было очень приятно.

Они спустились с холма и, пройдя несколько шагов, очутились на песочном пляже. Сергей ощутил запах воды. Он знал, что в этом месте протекает река. Но, когда увидел воочию, не мог сдержать возглас восхищения. Река не была широкой, её, казалось, легко можно было переплыть. Но течение быстрое, и оно стремительно увлекало за собой. Алиса сказала, местами река глубока, и надо быть осторожным с ней. Сергей, впрочем, купаться не собирался. Ночи ещё прохладны, и днём вода не успевает прогреться. Но руками коснуться можно. Сергей зачерпнул воды в ладонь. Она была чистой и прозрачной. А потом брызнул на лицо. Алиса, увидев это, засмеялась (она, вообще, часто смеялась) и сделала то же самое. Потом обрызгала Сергея. Он, к удивлению, оказался совсем не против.

Зато Кекс размениваться по мелочам не стал и с разбегу нырнул в воду. Отплыв недалеко от берега, он вернулся обратно, вышел на песок и отряхнулся, повторно обрызгав Алису с Сергеем.

А потом они сели на поваленное дерево недалеко от воды и завели разговор. Алиса спрашивала его о теме исследования, о проекте, о работе – обо всём, что могло интересовать человека, всерьёз занимающегося наукой. Но Сергей от науки уже успел отойти и на вопросы отвечал с неохотой, обдумывая каждый свой ответ. А она не унималась. Ему начало казаться, будто Алиса Игоревна специально отправила внучку выпытать у гостя истинную цель его приезда. Хотя она и сама могла это сделать совершенно спокойно. С её-то умом и проницательностью!..

– Бабушка говорила вам, почему переехала сюда? – спрашивала Алиса и тут же сама отвечала. – Здесь очень удобно вести наблюдения за звёздным небом. Во-первых, сама местность. Говорят, в прошлом, здесь находили остатки некогда разрушенной обсерватории. Сейчас ту землю выкупили и полностью очистили. Но земля, что за домом – по правую сторону – государственная, и бабушка может пользоваться ею по своему усмотрению. Пока других претендентов нет. Кстати, – она заговорщически улыбнулась, – говорят, что именно там начинается подземный ход, который ведёт к той самой обсерватории.

Сергей внимательно слушал её. Оказывается, можно многое узнать от этой словоохотливой девушки. Значит, причина не только в том, что Алисе Селезневой-старшей захотелось отдохнуть. И выбрала она этот городок не случайно.

– Бабушка никогда не изменяла своим убеждениям, своей профессии, – продолжала Алиса. – Всю свою жизнь она занималась исследованием звёздного неба. В полёт её, правда, не взяли, но зато…– тут Алиса осеклась.