— Ты ничего обо мне не знаешь! — выпалила я сердито. — Можешь корчить какие угодно брезгливые рожи, как будто ты аристократ, да только, похоже, из аристократизма в тебе только твой длинный нос! Ты даже не соизволил представиться, а это не так— то вежливо! Даже имени своего не назвал, а пристаешь к девушке с вопросами! А укусила я его, защищаясь! Чтоб не смел меня лапать, ясно? Защищая свою честь! Я не его собственность, и не служанка даже! И он не смеет распускать свои руки! А ты и в самом деле брюзжишь как старичок!

— А я что говорил? — оживился Кит, который, кажется, весьма ехидный парень. — Сто семьдесят, не меньше!

Но несмотря на мою горячую речь и издевки Кита, эльф ну совершенно никак не отреагировал. Не разозлился, не стушевался. Он остался совершенно спокоен и лишь кивнул головой.

— Я знаю, что такое честь, — нудно произнес он. — Но ты, конечно, повела себя опрометчиво. Дознаватель имеет полное право тебя задержать.

— Да ты с ума сошел! — возмущенно выкрикнул Кит. Он всей душой был на моей стороне. — Девчонка правильно себя повела! Пусть знает!..

Эльф перевел на него уничтожающий взгляд прекрасных, прозрачных, словно хрусталь, глаз.

— Пока что «знает» только она, — ответил он. — Сейчас мы с тобой ее выручили, а что дальше? Они все равно загребут ее.

— Не загребут! — хорохорясь, ответила я. Эльф снова глянул на меня так, будто я была разговаривающая лягушка. Так бы и треснула ему по макушке!..

— У тебя есть какой— то план? — уточнил он. – Тайное убежище? Академия? – он критически оглядел меня с головы до ног и поморщил губы. — Это вряд ли. На адептку приличной академии ты не тянешь. Тебя выдаст любая, в какую ты имеешь права поступить.

— Не любая! — выдохнула я. — Не любая!

***

Эльф посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

— Давай, удиви меня, — осторожно произнес он. — Какие это академии для бедных нынче не пускают дознавателей?

— Академия Голодранцев! – выдохнула я. Эльф, шумно выдохнув, лишь покачал головой, прикрыв газа, и откинулся на спинку своего грубого деревянного сидения.

— Бедное дитя, — с излишним пафосом произнес он. – Она с ума сошла от страха. Это в каком же нужно быть отчаянии, чтобы…

— Я так не думаю, — отозвался Кит, и к моему величайшему удивлению продемонстрировал эльфу, как карточный игрок джокера, ключ моего деда, зажатый между двумя своими длинными пальцами. — Иначе откуда у нее эта вещица? Ты же не думаешь, что у девчонки ее лет может быть ключ такой силы? Он старый, потемнел уже, да сейчас таких и не делают. Видишь — бородка с четырьмя ступенями? Серебряный, но крепкий, не сгибается. Им однозначно можно отпереть какой— то замок.

Когда этот паршивец сумел украсть, кто бы знал!

— Кит! — взвизгнула я яростно, выхватывая у него из рук свой ключ. — Не смей больше у меня ничего воровать!

— Я и не думал, — совершено искренне ответил Кит. — Просто забрал свои вещи. И нашел это. Нечаянно.

— Вещи?!

Я с запоздалым испугом схватилась за живот. На том месте, где под моим пальто был упрятан узелок Кита, ничего не было. И пальто было аккуратно застегнуто на все пуговки.

А ключ ведь висел на моей шее, на цепочке, спрятанный под одежду…

— Так что, — спросил Кит, испытующе заглядывая мне в глаза. — Это правда ключ от Академии?..

— Да, правда, — яростно ответила я, надевая цепочку на шею и пряча ключ под одежду.

— Откуда он у тебя? — спросил подозрительный эльф.

— Мой дед, — нехотя призналась я, — ректор этой академии.

Эльф нахмурился.

— Ты хочешь сказать, — произнес он подозрительно, — что твоего деда зовут Леонидас Каррингтон?