А были ли они — эти оковы?

***

Ночной город жил своей особой жизнью. Навалившийся сумрак разогнал жителей по домам, но по улицам, под тихим светом придорожных фонарей продолжали гонять машины.

— Так, а куда именно мы едем? — поинтересовалась я, разглядывая в окно цветастые «живые» вывески. — Контингент там чисто магический?

За окном красного кара проплывали убогие серые многоэтажки. Всего несколько лет назад я и подумать не могла, что буду снимать квартирку в одной из них.

— В клуб, конечно же. Место потрясающее! — Глаза Люси всё сильнее разгорались от предвкушения, а на губах появилась лёгкая фривольная улыбка. — Голову точно потеряешь! А уж парни какие! Если с Николасом не получится, мы тебе другого найдём.

Её оптимизм вселял уверенность. И даже веселил.

Доехали мы не быстро. Пробки в центре города в этот вечер не отменил бы даже всесильный Хранитель.

Длинная вереница мёрзнущих полураздетых девиц щебетала и ждала своей очереди на вход. Охрана разворачивала особо наглых, молодых и пьяных. А магам, которые путали двери, уже будучи навеселе, вежливо указывали на вип-вход.

Клуб на тысячу гостей для магов и людей, с незамысловатым названием «Арэим», которое переводилось как «сладостно ядовитый». Принадлежал он целиком и полностью нашему миру. Каждый маг был в нём уважаемым гостем. Даже обычные богатые, знаменитые люди, не имея приглашения с нашей стороны, не могли выбить себе проход через вип даже со скандалом или угрозами.

С одной такой парочкой мы столкнулись на входе.

— Тебе бабок мало? Сколько заплатить?

Мы прошмыгнули вперёд, красиво подвинув возмущавшихся людей. Охрана на нас с Люси кинула взгляд, коротко кивнула, разрешая пройти внутрь здания. Оттуда веяло теплом, насыщенными специфичными ароматами, и привычный звуковой долбёж едва пробивался через защитное глухое плетение.

Я находилась в предвкушении.

— Эй, а почему им можно?! — слышалось нам вслед.

— Невежды, — только и произнесла Люси, толкая меня внутрь, в тёмный, почти чёрный коридор.

А я, наверное, сошла с ума...

— Стой! — я дёрнула подругу за руку. Развернулась на месте и кивнула охране: — Пусть проходят.

— Они с вами?

Я посмотрела на возмущённого, вполне симпатичного парня и его спутницу. Та глядела на меня с надеждой. У обоих чёткое понимание — они здесь не решают ничего. Деньги не решают ничего. В самом крутом клубе города твой статус и место в списке богатых людей страны или планеты значения не имеет. И при этом они не хотят вставать к остальным на мороз, приравнивать себя к обычному населению — не привыкли.

— Будем считать, что так, — приторно улыбнулась я, дожидаясь, пока замёрзшие человечки начнут двигаться в нашем направлении.

Охрана приняла моё приглашение и не стала препятствовать. Поняв, что так можно, позади нас кто-то начал кричать:

— А мы тоже с ними!

Но было поздно. Дверь хлопнула перед их носами. Не успели ребята на улицу с праздником.

— Ох, Дара, твоя доброта тебя погубит...

— Подумай лучше о том, что он теперь будет мне должен. Как минимум, благодарность в виде коктейля.

— Зачем тебе человек в долгу?

Я и сама не знала. Пожала плечами. Я оправдывала своё желание помочь. Ну, пригласила внутрь, дала им проходку, и что? Они люди. Дальше наши пути разойдутся, тусить вместе мы не будем, танцевать и болтать тоже. Не всё ли равно?

Парочка зря время не теряла:

— Спасибо, — вежливо поблагодарил парень, наклонившись ко мне поближе. И добавил: — За помощь.

И купюра, которая предназначалась охране, оказалась в кармане моего пальто.

— Мальчик, ты, верно, смеёшься! — Люциана рассмеялась так звонко, что зазвенело в ушах.