— Люси! Такому кусочку нужна жена с даром.

А не недоделок без магии. Но это я не стала озвучивать. Я всё ещё не хотела возвращаться к договорам и сделкам в отношении себя и Ника.

— Не обязательно выходить за него замуж. Ты можешь просто хорошо проводить с ним время. Стать его девушкой, пока он ищет подходящую партию.

Он уже её нашёл. В лице меня. И это пугало с учётом всех вытекающих факторов.

— Люси, ты себя слышишь? Спать с Николасом ради денег? То есть заработать себе кучу проблем в будущем.

— Какие могут быть проблемы? Думаешь, он болен... в этом плане?

Я покачала головой.

— Люси! Фактически я для него обычный человек. А человек после продолжительных интимных отношений с таким сильным магом долго не проживёт. Особенно с таким, как наследник семейства Рейнсейр. Поэтому мы не смешиваем наши миры!

Исключения из правил будут всегда. Маги с людьми, браки, дети без дара. Но я не стремилась попасть в их число.

Я продолжала примерять наряды. Какое счастье, у нас с Люси был схожий тип фигуры.

— Ты права. Но, может, он просто тебе поможет, — загадочно произнесла девушка. Она покрутилась у зеркала, рассматривая свою фигуру.

— На что ты намекаешь?

— На твоё положение, дурочка. Ты ведь одна из нас. Училась со всеми, жила одной с нами жизнью, мы дышали одним воздухом! Мы же как семья.

— Вы же меня и гнобили, пока Ник не... Пока мы не подружились.

...пока Ник не рыкнул на каждого, кто смел открывать рот в мою сторону.

— Да, это заслуга Николаса. Он открыл нам глаза, — девушка подняла указательный палец, подчёркивая суть. Но быстро отмахнулась от грязи минувшего. — Да и всё это в прошлом! Но Дара, посмотри на себя. Тебе самой не тошно? Ты живёшь в какой-то норе, в пригороде! Твой отец ведь не бедный. Ну ладно, это ваши семейные дела, почему ты не берешь его денег и своё по праву. Но жить среди людей! Это не может удовлетворять. Мы не для такой жизни выращены.

Я долго смотрела на своё отражение. Люси говорила все эти вещи, которые отражались в моём сердце болью. Я действительно не хотела так жить. Никогда.

Родители развелись, когда мне было пять. С тринадцати лет, после смерти мамы я жила с отцом и мачехой. У нас с ней была скромная по меркам магов жизнь, так что я привыкла. С отцом жаловаться точно не приходилось, он обеспечивал меня всем. Пусть так, но я досталась ему как довесок для его новой семьи. А с учётом, что даже без магии эдакая диковинка — позор не позор, а всё же кровинушка — я не требовала лишнего. А когда меня в шестнадцать, после пары лет обучения в частной школе, отдали в высшую лигу к магам, которые правили едва ли не целым миром, стало тяжело. Тут моя диковинность сделалась настоящей мишенью. Да и как учиться в закрытой Академии для магов, когда все дисциплины предполагают наличие магии и её практику? Я выбрала направление, которое могла освоить и без крохи сил. Алхимия. Зелья, артефакты, магическая атрибутика. Но только теория. Больше мне ничего не оставалось.

А потом меня заметил Ник. И только благодаря его покровительству я стала «своей», обрела друзей. Я была наивна, думая, что он делает это бескорыстно, и за эту мнимую помощь мне не придется платить по счетам! Но за все те годы он никогда не пытался со мной играть. Те годы были искренними. До случая с контрактом. Я до сих пор вижу в его глазах тоску по тем дням. За всем этим стоял его отец. И я всё ещё боялась, что до сих пор так и есть.

— Я подумаю, Люциана. Я что-нибудь придумаю.

Может, это было знаком? Настоящим. Я не верила в то, что мы с Николасом были связаны. Не так, как придумал он сам. Но что-то точно было! Иначе как назвать наше знакомство в мои шестнадцать, нашу крепкую дружбу, его окружение и тот факт, что мы до сих пор были так близки. Я была под его крылом, даже когда думала, что вырвалась из оков.