«Надо скорее отсюда сматываться... И забрать с собой Рубби».

И на этот раз возражения о слабости избранной были куда тише. Хальс медленно сдавал позиции. Однако это оказалось меньшей из проблем.

***

(в это же время)

- Тупоголовые уроды! Бестолочи!

Ректор Высшей Императорской академии Людвиг Труаль-Эрве отшвырнул планшет и щелчком пальцев велел одному из слуг подойти.

Мужчина сию же секунду оказался рядом.

- Привести сюда профессора, живо!

Поклонившись, слуга исчез. Его лицо оставалось все таким же каменно-спокойным, но это было отнюдь не заслугой опытности в служении. Просто его мозги как следует почистили и обработали.

Людвиг подошел к огромному панорамному окну кабинет. Прекрасные виды! Столько жизни и движения… Высотные здания, блестевшие в свете солнца, воздушные трассы, взмывающие к звездам корабли… Не хватало только мелочи.

Человек долго пытался создать достаточно надежное подобие самого себя. И уперся сразу в несколько проблем: деньги и энергия. Растить искусственную плоть слишком затратно, а клоны жили лишь несколько лет.

Однако идея создания биороботов оказалась все же достижима – их можно делать из людей. Немного подчистить мозги и готово!

Один минус – вне закона.

Но и это поправимо.

- Рубби, Рубби, Рубби… Где же ты, девочка? Неужели успела сбежать?

Часть команды все же покинула мусорщик. И девка могла оказаться на одном из дюжины челноков.

Тупые наемники… Но кому он еще мог доверить столь деликатное дело, как не торговцам живым товаром? Императорская гвардия в этом не помощник. Старый ублюдок слишком консервативен и не приемлет новаторских идей… А это было бы на благо Империи! Миллиарды идеальных слуг, солдат, рабочих и даже любовников или любовниц!

Однако сейчас Пандора могла обработать далеко не каждого… Годились только единицы. И то среди них хватало идиотов, с которых проку только в уборке или стрельбе. Но хорошенька рыжая сучка не такая! О, как часто Людвиг представлял, насколько великолепный бриллиант из нее получится!

Девчонка ведь даже не знает, на что способна! Однако Пандора бережно раскроет способности юного дарования.

Жаль, что он обратил внимание на девчонку слишком поздно – на последнем курсе обучения. Был поглощен новым открытием и подбором первых испытуемых… Надо было не выделываться, а просто похитить девку!

Что он и собирался сделать, инсценировав атаку на мусорщик.

Но наемники облажались. Девчонка пропала, и…

- Разрешите обратиться, господин, - ожил один из оставшихся слуг.

Глаза мужчины смотрели в никуда, но металлическая пластина, закрывавшая правое полушарие, подмигивала переливами огоньков, что означало активную мыслительную деятельность.

- Слушаю.

- На всеобщую линию поступило сообщение с просьбой помощи в эвакуации. Заявка шла от бортмеханика Рубби Оуэн. Корабль подвергся нападению, выживших двое.

Людвиг громко цыкнул. Нашлась, птичка! Это хорошо… Но об этом знает не только он. Плохо!

- Узнать, кто выжил. И подготовить мой шаттл. Должен же я лично проконтролировать, как дела у одной из лучших учениц Академии…