Хальс метнул на нее быстрый взгляд. Без лишних разговоров подошёл и взял на руки - Рубби пикнуть не успела.

- Пойдем, рыженькая мастерица. Должен признать, этот шаасов выкормыш готовит очень даже неплохо.

Надо же… таких талантов она встретить не ожидала. И все-таки...

- Кто такие шаасы? - позволила себе немного любопытства.

- Один из паразитов на Т'эраане. Выглядит как толстый кусок дерьма. И пахнет так же.

- Фу!

Альфа расхохотался:

- Ну извини, ты спросила – я ответил. Зато теперь тебя не удивить фекалиями с лапками пауков.

- Не думаю, что я это вообще увижу…

- Хм-м-м... многие люди хотели бы посетить Т'эраан. Нет ничего прекрасней трёх лун в небе, что сверкают между огромных гор Т'эр и Аан. А какие там рассветы…

В голосе альфы прорезались мечтательные нотки. А у нее перед глазами соткалось полотно из розовых и золотых красок, заливавших небо. Почти как в ее родном мире… Но там красиво было лишь небо, а вот все остальное – это нищета, грязь и уныние.

- Рассветами сыт не будешь, - возразила, отчаянно желая скорее закончить разговор.

Но альфа считал иначе.

- Верно. Поэтому нашим мирам требуется много новых рабочих рук. Мы не так суровы, как люди, и охотно принимаем поселенцев, кем бы они ни были.

Это что же... ее пытаются завербовать?!

Рубби отвернулась, сосредоточенно изучая темные стены коридора. Горели только аварийные лампочки, заливая пространство тусклым оранжево-алым светом. Жутко.

Как и предложение т’эрранца. Ну как она может покинуть Империю? А карьера? А Императорский флот? И еще… еще… она хотела замуж! Потом. В перспективе.

К счастью, альфа тоже примолк.

Может быть, вспоминал свой дом. Или прикидывал, какие еще аргументы можно привести, кроме рассветов и рабочих мест.

Да только все тяжелые мысли выдуло из головы, когда двери кухни распахнулись, пропуская их в столовую.

- Ого-о-о!

Рубби даже приподнялась и протерла глаза.

Торт?! Серьезно?!

Среди заботливо расставленных тарелок с мясом, клубнями и еще какой-то снедью красовался довольно симпатичная шоколадная вкусняшка, украшенная фруктами и посыпкой.

- Знал, что тебе понравится, - клыкасто улыбнулся Хельг. – Прошу к столу.

- Хвастун! – недовольно заворчал Хальс.

И голодно сглотнул.

***

ХальсиХельг

«Скозырейрешилзайти, шаасоввыкормыш? Гдетыдосталшоколад? М-м-м, какпахнет…» - рокот Хальса вибрировал от восторга с капелькой обиды.

Еще бы – обставили бедняжку! Но как же вкусно…

Хельг отвернулся, пряча улыбку.

Вот уж не думал, что боги окажутся к нему милостивы, однако тщательное исследование кухни вознаградилось стократ.

Один из шкафчиков был забит сладостями!

Там был и шоколад, к которому т’эраанцы питали нежную страсть. В их тандеме интерес к плодам какао достался Хальсу в двойном размере.

Хочешь что-нибудь попросить? Просто принеси несколько плиток шоколада - и Хальс голышом влезет на самую высокую гору.

«Ну-ну, невыдумывай! - и брат отправил в рот еще кусочек торта. - Кактывообщеумудрилсяприготовитьторт, управляякораблем?»

«Бегал туда-сюда как ненормальный… Пока вы ковырялись в железе, мимо шныряли пираты…»

Хальс даже ложку отложил.

«Пираты?!»

«Или кто-то похожий на них».

«Нас ищут», - подвел итог Хельг.

Неужели нападение случилось из-за них с Хальсом? Но тогда почему наемники не обладали сканерами, которые помогли бы найти т‘эраанцев на борту?

А может, искали совсем не их? Зачем устраивать такую бойню ради грабежа? Из почти сорока человек в живых осталось двое.

«Жаль, что у нас нет доступа к архивам видеонаблюдения».

«Много бы мы все равно не увидели», - возразил Хальс.

И был прав. Корабль здорово искромсали. В том числе нападавшие позаботились стереть все, что только можно.