— Четыре месяца.

  — А сколько ещё осталось?

  — Восемь.

  — Дорого?

  — Приемлемо.

  — Сколько?

  — Алекс, сколько бы это ни стоило, мне нужна эта работа! Я умею считать. Муж, знаешь ли, научил, — выпускаю я раздражение через ноздри. — Это то, что позволит мне начать жить заново, — всё ещё оправдываюсь за действительно дорогой, хоть и эффективный курс.

  — А сейчас ты не живёшь?

Он завершает чистку первой рыбы и оборачивается ко мне.

  — Мне не нужно многого. Только нормальную жизнь для сына. 

  — А для себя?

  — Для себя у меня было шесть лет. Что выбрала, то и получила, — обхожу я Алекса с опущенной головой, включая воду и начиная промывать идеально почищенную рыбу. — Ты работаешь шеф-поваром?

  — Нет, но когда твой близкий друг мнит себя им, — к счастью, Алекс поддерживает мой перевод темы, — то превращение тебя в су-шефа — это вопрос времени.

  И дальше в течение часа мы и правда разделываемся со всем их немалым уловом.

  Достаю большой контейнер, загружаю рыбой и пытаюсь вручить его Алексу.

  — Зачем? — удивляется он.

  — Ваша часть.

  — Вы с Даней не любите рыбу?

  — Почему? Любим.

  — Оставь себе. Будет повод заглядывать к тебе в гости.

  — За три-то дня? — прыскаю я. — Той, что я пожарю сегодня, как раз на них и хватит.

  — А что потом? — внезапно хмурится Алекс, откладывая свой пакет с фартуком и ножом в сторону и скрещивая руки на груди.

  — Потом Вера Фёдоровна будет нас подкармливать, — улыбаюсь я, словно не замечая нахмуренных бровей.

  — Почему сразу не оставить большую часть себе?

  — Мне негде её хранить, — продолжаю улыбаться я, — а у твоей бабушки всегда есть свободное место.

  — Почему негде?

  Улыбка сползает с моих губ. Потому что моё образование слишком дорогое, и я не могу в ближайшее время выделить деньги на морозилку.

  — Потому что у меня здесь нет места, — показательно обвожу взглядом кухню.

  — Понятно. Хорошо. Значит, я приглашен на сегодняшний ужин? 

  — Здесь тесно. Я приготовлю и принесу всё к Вере Фёдоровне. 

  — Здесь нормально.

  — Тут на пятерых даже воздуха не хватает, — фыркаю я в ответ.

  — А зачем на пятерых? На троих в самый раз, — хитро улыбается он мне.

  — У меня полив огорода и домашняя работа, — напоминаю я ему. 

  — Я помогу.

  — С огородом?

  — Конечно, и с домашкой.

  — А ты знаешь как?

  — Поливать огород-то? А то! Кран и шланг, крепко зажатый в руках.

  — Нет, это у пожарных, у нас ведро и лейка.

  — Не дурак, освою, — Алекс гордо выпячивает грудь.

  — А домашку?

  — Моей фирме как раз нужно заняться апгрейдом сайта, можешь потренироваться на нём. 

  — У меня пока мелкие проекты, — честно признаюсь я.

  — Будет большой, когда-то нужно начинать. Договорились?

  — Рыба на ужин у тебя точно будет, — я ухожу от прямого ответа.

  — Хорошее начало.

  — Хорошее — это побыстрее заморозить рыбку, — подталкиваю я его на выход, провожаю до нашей живой изгороди, благодарю за помощь, игнорирую намёк на поцелуй и, наконец-то, выпихиваю Алекса со своей территории.

  Да, рядом с таким парнем трудно говорить о трезвости ума и адекватной оценке ситуации…

  Вспоминаю уверенные движения его рук, взгляды, улыбки.

  Ох, Вера Фёдоровна, два с половиной дня, говорите, осталось продержаться?

  — Хозяюшка, можно набрать воды? — слышу я позади незнакомый мужской голос. — Я из бригады, мы делаем вам забор.

  Оборачиваюсь и вижу молодого симпатичного парня, без стеснения демонстрирующего мне такое же симпатичное загорелое тело, обнажённое до пояса.

  Да они что, издеваются?

  — Да, конечно. Идёмте.

  — Андрей, — представляется он.