― Ты... – в низком, негромком голосе дракона отчётливо слышалось рычание, – смеешь защищать своё вонючее племя? Ты, бывшая подстилкой и убийцей в Доме Синего Полоза?! Никогда не была ты никем, кроме как рабыней, вещью, которой пользовались! Такой ты и останешься. Только с этого дня хозяином твоим стану я. Один неверный шаг, и тебе конец. Ослушаешься хоть раз или попытаешься перечить, как сейчас, и проведёшь остаток дней в подземелье моего замка. Поняла?

Ноги подкашивались от страха, я видела, что Брессар готов выполнить свои угрозы. Даже сейчас, не стесняясь правителя, он нависал надо мной, давил своей мощью и силой, вынуждая сжаться в комок, склонить голову, встать перед ним на колено.

― Я рискнула жизнью ради свободы, и не позволю сделать себя рабыней снова. Ни тебе, ни кому другому! – вместо того, чтобы уступить, я с вызовом вскинула голову и выпрямилась во весь свой небольшой рост. Мои глаза неотрывно смотрели в глаза жениха, и казалось, что жар, полыхающий между нами, вот-вот расплавит камни вокруг, а нас самих обратит в пепел.

― Ты покоришься, – Брессар процедил это еле слышно и шагнул ближе ко мне, обдав горячим дыханием и парами перегара. – Заставлю.

― Нет, – я упрямо сжала кулаки и не двинулась с места, прямо и решительно глядя в драконьи глаза. Если дам слабину сейчас, он захочет сломить меня. – На мужа согласна, на хозяина и господина нет.

― Послушай, девица, – раздражённый голос правителя прервал наш спор, – тебе был дан выбор. Не заставляй меня пожалеть об этом и передумать. Муж для жены господин, так было и так есть. Я не желаю твоей смерти, поэтому не усложняй.

При этом Дэмиан выразительно посмотрел на Брессара, словно отдал приказ без слов. Дракон мрачно усмехнулся.

― Мы слишком долго разговариваем, – он схватил меня за руку, пальцы мёртвой хваткой вцепились в запястье, и проклятый браслет врезался так, что казалось, сейчас сломает мне кости. – Жените нас, многомудрый, – велел дракон главе ордена, а сам в упор смотрел на меня. – Теперь уж я не откажу себе в удовольствии укротить... невесту, – Брессар дёрнул меня к себе и снова навис, сверля взглядом: – Ты зря бросила мне вызов.

От его ухмылки ледяной пот прошиб, но годы рабства сделали своё дело. Я научилась не показывать страх, терпеть боль и держать удар. Видя, что я не опускаю глаз, женишок оскалился, но тут же цинично рассмеялся.

― Посмотрим, как долго ты выдержишь, – он оттолкнул меня и вытер руку о штаны, словно запачкался.

― Повелитель, может быть всё же лучше казнить? – подал голос глава ордена. – Это решило бы все проблемы, ведь сведения мы уже получили...

― Начинай церемонию, Бенедикт, я не собираюсь стоять тут весь день, – приказал правитель вместо ответа.

Жених снова грубо схватил меня за руку и поставил справа от древа, сам встал слева, не отпуская моей руки, а перед нами, под сенью кроны стоял маг.

Воздев руки к потолку, он пропел магическую формулу, и кора древа вспыхнула серебристым огнём, мелкие искры медленно разлетались во все стороны, а я завороженно следила за этим чудом.

― Мы призываем духов предков этого мужчины и этой женщины, чтобы они засвидетельствовали этот союз!

Маг снова пробормотал заклинание, и перед драконом появился небольшой язычок огня, танцующий в воздухе. Передо мной сначала было пусто, но потом на древе вырос аккуратный лист, зелёный, с небольшим пушком на внутренней стороне, и я всхлипнула, не веря своим глазам. Никогда не думала, что снова увижу лист Фа́ттиа, священного вечнозелёного дерева, росшего на моей родине. Наш народ верил, что души умерших вселяются в эти листья...