– С удовольствием. – Волшебник улыбнулся.

Под топот сотни ног остальные сержанты начали разбирать оставшиеся взводы и придумывать им занятия на утро.

Они бежали между деревьями по лесу, занесенному почти по колено снегом. Низкорослому Брентону, прокладывающему дорогу, было особенно тяжело. Однако недостаточную длину своих ног Гном с легкостью заменял выносливостью и упорством. Воины, бежавшие вслед за ним, начинали валиться с ног, а Брентон все так же спокойно бежал то впереди, то сбоку от колонны, не забывая иногда перебрасывать бегущих последними в начало колонны.

– Шевелите ногами, неуклюжие тролли. Не отставать! – то и дело покрикивал Брентон. – А ты чего остановился, как будто тебя пыльным мешком по голове ударили? Ах, ты устал? А ну-ка вперед колонны, прокладывать дорогу, быстро я сказал!

– «Пыльным мешком по голове» – это великолепно. Пыльным мешком по голове… – Маг, бегущий сразу вслед за Гномом, почти заплясал на месте.

– Ты чего так развеселился? – обернувшись, недоуменно спросил Брентон. – Что я сказал такого?

– Ты гениален, Гном, это просто гениально. – Маг улыбался во весь рот. – Ты объяснил мне, как построить заклинание, о котором я давно мечтал.

– Да? Ну, я рад за тебя. И что же это за великое заклинание пыльного мешка? – Брентон посмотрел на мага и тут же отвлекся. – Сто-ой. Всем стоять! А ну-ка, видите вот эти бревна? Я их специально для вас припас. Взялись по десять человек на бревно. Нам обязательно надо притащить их в лагерь. А не то завтра другим нечего будет таскать.

Новобранцы взвыли уже в открытую.

Капитан Тригор прибыл сразу после последнего пополнения. Одиннадцать сотен новобранцев тренировались под наблюдением девяти воинов и мага, которому тоже пришлось тянуть лямку, как заправскому сержанту.

В ворота лагеря по утоптанному снегу въехали пять лошадей, вместе с Тригором прибыло четверо знакомых сержантов, в одном из которых Ким и Фантом немедленно узнали их бывшего командира Ворга.

Тригор спрыгнул с коня и обнял оказавшегося ближе всех Лашана.

– Вижу, жив. Это хорошо. Это главное, что вы живы. Я, честно, даже не надеялся.

– После вашей школы, капитан, трудно умереть.

Капитан улыбнулся и похлопал Лашана по плечу. Оглянувшись на взвод, который под контролем Лашана проводил учебные поединки на мечах, он спросил:

– С остальными все так же плохо?

– Уж не лучше, это точно. – Лашан вздохнул. – Совсем зеленые. Гоняй их не гоняй, но если они ни разу не видели врага в бою, то остаются необученными.

– Ничего. – Капитан кивнул, как будто убеждая себя самого в не полной безнадежности всей затеи. – Зима долгая, кое-чему мы их научим. Пока покажи мне расписание занятий.

– Расписание, мой капитан? – Чувствовалось, что Лашана застали врасплох. – Но, сэр, у нас нет никакого расписания.

– А как же вы ведете занятия, сержант? – Капитан покачал головой. – Ладно, этим займемся вечером. Давай пока пройдемся, посмотрим на остальных и поздороваемся с твоими друзьями. Сержант Ворг, займитесь этим взводом. Почему-то мне кажется, что они недостаточно усердны в учебных поединках.

Урцил был в отчаянии. До первого снега он едва успел найти место для башни. Хорошее место, на холме, обрывавшемся в глубокий овраг с западной стороны. Если поставить здесь башню, то она даже сможет продержаться несколько часов, подавая сигналы в город, прежде чем враг в нее ворвется. Непонятно откуда взявшийся враг, но об этом Урцил перестал думать, увлекшись мероприятием.

Он успел только найти место для башни и вырыть с помощью рабочих яму в десяток локтей глубины. А наутро и холм, и овраг, и яма оказались засыпаны снегом.