Еще. Сильнее! Нужно больше мощи!

Костер вспыхнул неожиданно высоко и быстро. Поглотил все предметы и поверхность пьедестала. Жар пыхнул мне в лицо, ослепил.

Я ахнула и отступила на шаг, наблюдая за своей первой победой.

– Первое испытание пройдено, – голос ректора донесся как из колодца. В ушах звенело, перед глазами поплыли черные точки бессилия. – Пришла очередь второго. Раз ты можешь создать пламя, должна и уничтожать его. Без обучения будет сложно, леди Игрис. Но без второй проверки экзамен не будет зачтен.

Я наконец смогла взять себя в руки. Костер, поглотивший три предмета, все еще полыхал. Но теперь искорки разлетались в разные стороны, падали на камни. Будь там ковер, они бы прожигали в нем дыры.

– Уничтожьте то, что создали.

С сомнением глядя на полыхающей костер, который непонятно откуда брал силу, я шагнула вперед. Жар опять опалил щеки, волосы скрутились в локоны из-за высокой температуры.

Вновь протянув перед собой руку, я обратилась к стихии. Но уже не той, что жила во мне. А той, что бушевала всего в метре.

– Подчинись, – потребовала я, не боясь обжечься.

Костер продолжал гореть, явно издеваясь надо мной. Огонь алыми волнами стекал по пьедесталу вниз и врезался в невидимый барьер.

Сцепив зубы, я сделала еще один шаг вперед, зажмурилась и доверилась чувствам. Распалив стихию огня, я должна ее и поглотить. Уничтожить созданное мной я не смогу. Мне не хватит сил. Но вот поглотить… Я должна постараться.

Жар больно облизывал ладони, но я продолжала взывать к стихии.

Тихое шипение заставило открыть глаза. Я резко выдохнула и не сдержала улыбки. Пламя медленно угасало, тянулось ко мне и затихало.

– Хорошо, – протянула ректор, наблюдая за тем, как полупрозрачный купол вновь накрывает то, что раньше было тремя предметами. – У меня еще будут вопросы касательно вашей силы, студентка Игрис. Но обсудим это уже позже.

– С-студентка? – вздох облегчения, казалось, сожрал все оставшиеся силы. Руки упали, колени задрожали. Но я устояла на ногах.

– Да, – леди Герей улыбнулась, – я принимаю вас в стены этой академии. Но учтите, студентка Игрис, требования к вам всегда будут выше, чем к другим. Потому что требования на вступительном экзамене были ниже.

– Да, я понимаю, – отвечаю, а саму уносит куда-то на крыльях счастья.

Я поступила! Я смогла! И пусть сейчас мне сделали поблажку, помогли. Я оправдаю ожидания этой чародейки. Я ее не подведу. А еще это значит то, что никто не посмеет посягнуть на мою свободу. До тех пор, пока я студентка Академии имени Лифы – студентка Академии запретной магии.

– Спасибо, леди Герей.

– С этого момента я для вас госпожа ректор, студентка Игрис, – тепло ответила женщина и протянула мне скрученный в свиток лист бумаги. – Завтра начнут съезжаться обучающиеся. Обычно к празднику Франы тут уже все гудит ульем. Постарайтесь справиться со всеми делами до этого момента.

– Добрый день, можно? – Я постучала и толкнула дверь, на которой красовалась большая табличка с изображением волны.

– Добрый, – недовольно отозвалась сидящая за столом смуглая женщина. Поправив выбившуюся из аккуратной прически серебристую прядь, она поинтересовалась: – Новая студентка? Огневик? А почему ко мне?

– Госпожа ректор сказала, что из деканов на месте сейчас только вы, – природная уверенность в действиях куда-то делась, и сейчас я чуть ли не блеяла в ответ. – Попросила помочь мне. Ее саму срочно вызвали во дворец…

Женщина закатила серые глаза, но жестом пригласила внутрь. Возможно, мне послышалось, но она пробормотала что-то похожее на: «Да я тут вечно из деканов одна».