Правда, и без материальной поддержки. Но этот вопрос буду решать позже.

– Есть один ритуал, о котором мало кто знает, – коварно протянула женщина. – Отречься от рода можно и самостоятельно. Но к этому разговору мы вернемся после испытания. Если понадобится. Пойдем?

От только что услышанного сердце забилось быстрее. Значит, можно выйти из рода и без разрешения главы? Но как? Никогда о таком не слышала!

А леди Герей тем временем открыла портал и первой шагнула в переход.

По ту сторону нас ждал большой зал. Под высокими потолками плавали шары света, вдоль стен тянулись низкие лавки. В центре возвышалось несколько каменных постаментов, укрытых непрозрачными магическими куполами.

– Леди Игрис, как будете готовы, скажите, – произнесла ректор, проходя к первому постаменту и останавливаясь возле него.

– Я готова, – практически моментально отозвалась я. Страх перед неизвестным накатывал все новыми и новыми волнами. Но мне нельзя было ему поддаваться. – Что я должна сделать?

Леди Герей кивнула и ободряюще улыбнулась:

– Факультеты женской магии делятся по стихиям. Их четыре. На каждом факультете две кафедры: прикладная и практическая. Последнюю еще называют боевой. Ваши испытания зависят от того, на какую именно кафедру вы планируете поступить.

Я кивнула. Об устройстве академии я почерпнула информацию из одолженной ректором книги. Если я выберу прикладную, то проведу свою жизнь за созданием любовных амулетов и артефактов освещения… Нет, я сейчас утрировала. Ведь знания, полученные на кафедре прикладной магии, смогут дать многим больше. Да только душа требовала боя. Требовала борьбы. А это значило только одно.

– Я не хочу сотрудничать с травниками и артефакторами. Я хочу проявить свою силу полностью.

– Хорошо, – возможно, мне показалось, но женщина с трудом подавила улыбку. – В таком случае ваше первое задание, леди Игрис, уничтожить все предметы, расположенные на этом пьедестале.

Купол медленно стал прозрачным, а после и вовсе рассеялся. На каменной подставке осталась только три предмета: толстая тетрадь, свеча и перо.

Звучит легко. Очень легко, если не брать во внимание то, что я никогда до этого осознанно не пользовалась силой. Обнаружь я стихию лет десять назад, не задумывалась бы над испытаниями. А сейчас…

Сейчас я должна победить саму себя. Или так, или домой и замуж за графа.

Нет! Он не получит этого! Мою свободу не продадут за долги!

Я остановилась в шаге от пьедестала и протянула перед собой руку. Обратилась к дремавшей внутри меня силе, попросила отозваться. Попросила поджечь находящиеся тут предметы. Попросила о помощи.

Секунды текли одна за другой. Но ничего не происходило. Советы из книги не помогали.

И тогда я потребовала. Потребовала подчиниться, уничтожить то, что я хочу. Сжечь все к демонам!

В груди что-то тепло шевельнулось, но пламя так и не вспыхнуло.

– Да чтоб тебя! – зарычала я, забывая о присутствии ректора. Сейчас существовали только я и предметы, которые нужно немедленно уничтожить.

Задание пустяковое! Любая носительница огненного дара справится. Чем я хуже?!

Злость становилась все сильнее. Я злилась на себя, на беспомощность, на саму силу. Какого демона она обнаружилась так поздно, да еще и подчиняться не желает?!

Ну уж нет! Тут я хозяйка!

Пальцы обожгло неожиданным теплом. Первая искра упала на обложку тетради, вторая долетела до пера. Свечу я смогла поджечь в самый последний момент, когда силы, казалось, кончились.

Но этого нелепого тления мне было мало. Вещи нужно уничтожить!

Огонь подчинился будто нехотя. Бумага загорелась, перо почернело и медленно скрутилось в комочек. А по стволу свечи потекли первые восковые капли.