– Спасибо, леди Герей.

Она отмахнулась так, будто только что сообщила мне какие-то пустяки. А потом опять заговорила:

– Я подозреваю, что разговор наш с вами будет не самым быстрым и простым. Хотите чаю?

– Не откажусь. Спасибо.

Через мгновение прямо из воздуха перед нами появился большой поднос с чайничком, чашками и пиалой печенья.

– Мой любимый лазурный чай, – как-то совсем по-девичьи подмигнула ректор. – Ну что же, леди Игрис, рассказывайте.

Взяв чашечку с чаем, я обхватила ее ладонями и постаралась как можно короче описать пробуждение моей силы. Сбивалась, спотыкалась на словах, но рассказывала сухо и без эмоций. По крайней мере, старалась.

– Может, тогда вначале стоит в одну из королевских школ для чародеек? – с сомнением протянула ректор, когда я договорила. – Не подумайте, я не отказываю вам, леди Игрис. Но это первый случай, когда магия просыпается так поздно. Должны быть причины этому. А так как вы совершенно не знакомы с собственной стихией… Не знаю, правильно ли принимать вас сразу в академию.

– Я все понимаю, – вздохнула я, сделав глоток чая. На мгновение замерла, наслаждаясь вкусом напитка, а потом продолжила: – Мне неловко признаваться, но я не просто так хочу попасть сразу в вашу академию. Могу заверить, что готова учиться и еще раз учиться, чтобы не навредить себе и окружающим. Дела принимают такое положение, что меня хотят выдать замуж. С… особыми условиями. И только Академия имени Лифы сможет подарить мне защиту на время обучения.

– Думаете, что за четыре года что-то изменится?

– Я очень на это надеюсь, – призналась я. – А если нет, то у меня будет четыре года для того, чтобы найти выход из сложившейся ситуации.

Леди Герей кивнула:

– Если уж мы завели этот разговор, леди Игрис. Что за особые условия? Мне все же стоит знать, чего ожидать, если вы хотите стать студенткой королевской Академии имени Лифы.

Я поджала губы. Лгать этой женщине не хотелось, но я не знала, можно ли открыть всю правду. А потом выдохнула – будь что будет!

Не знаю, почему леди Герей расспрашивала меня обо всем этом. Но я верила этой чародейке даже больше, чем самой себе.

– Договорный брак без моего согласия, – выпалила я, сама понимая, что все звучит хоть и неправильно, но не так уж и страшно. – Это первая деталь заключенного договора между главой моего рода и аристократом, за которого меня хотят отдать замуж. Но после того, как проснулся мой дар, появилось новое условие, – я отставила чашечку, впилась ногтями в ладонь и продолжила: – Стихия не отпугнула моего жениха. Но он поставил условие – я обязана носить браслеты-артефакты всю свою жизнь. И мое мнение в этом вопросе никого не интересует.

– Что? – тихо переспросила ректор, аккуратно отставляя от себя блюдце. Недовольство промелькнуло на ее лице и почти сразу же исчезло. – Скажите мне, пожалуйста, имя рода вашего жениха, леди Игрис.

– Шинар, – не стала скрывать я и эту деталь.

– Лорд Маркус Шинар, – тихо повторила женщина и кивнула. – Хорошо, я учту этот момент. Спасибо за откровение, леди Игрис. Не могу не ответить вам взаимностью. Вступительный экзамен будет назначен на завтра на утро. Я сама приму его.

– Сегодня никак? – взмолилась я, зажмуриваясь и переступая через все дозволенные границы приличия. – Если я вернусь домой… Нет-нет, это, конечно, не ваша забота, леди Герей. Я…

– Возьмите себя в руки, – попросила ректор, наблюдая за тем, как я поднимаюсь из кресла. – Для чародейки очень важно уметь контролировать эмоции. Они наша сила и наша же слабость.

– Д-да, конечно, – я заломила руки, не в силах справиться с теми самыми эмоциями.