– Совет магов не выслал мне некоторые важные документы, пришлось наведываться самой, – легко улыбнулась женщина, медленно проходя к стойке. В воздухе еще висел запах горелой бумаги. – Но я задала вопрос. Леди, может, вы мне тогда объясните, что тут произошло?

– Конечно, леди Герей, – я присела в реверансе, но ответить мне не дали.

– Эта девушка утверждает, что является чародейкой, – затарахтел колдун, явно пытаясь произвести впечатление на ректора лучшей академии в пяти королевствах. – По ее словам, магия пробудилась в ней несколько дней назад. И она хочет поступить в вашу академию на обучение. Без дипломов и грамот из школ для чародеек, – последнее было сказано с таким пренебрежением, будто в высшем свете отменили частных преподавателей.

Леди Герей мазнула недовольным взглядом по мужчине, а потом вновь обратилась ко мне:

– Пойдемте. Обсудим все это чуть позже. Сперва я разберусь с документами.

Работник ордена открыл было рот, пытаясь образумить чародейку, но напоролся на недовольный взгляд леди Асмии Герей. Я же, казалось, провалилась в сон. Потому что если вначале меня обуревала злость, то теперь в голове царили бардак и суматоха.

Сама леди Герей. Первая чародейка королевства. Поверила мне на слово. Мне, а не этому достопочтенному колдуну. Быть не может… Не может быть!

Я, словно марионетка, тихо шагала вслед за ректором академии, боясь спугнуть удачу. Тихой мышкой замерла в коридоре, пока женщина разбиралась с документацией в кабинете начальства. А потом шагнула вслед за ней в открывшийся портал.

Дыхание резко перехватило, перед глазами заплясали мушки, горло обожгло. Я закашлялась, согнулась и уперлась руками в колени.

– Неужели и правда стихия недавно проявилась? – удивленно спросила леди Герей, протягивая мне непонятно откуда взявшийся стакан воды.

Я благодарно кивнула и залпом осушила его.

– Сейчас станет легче, – пообещала ректор. – Присядьте пока в кресло, выдохните. Поговорим, как сможете.

Такое теплое отношение от практически незнакомого человека… Необычно и до ужаса приятно. Мелкими шажками я прошла к глубокому креслу у камина, опустилась в него и осмотрелась.

Мы находились в небольшом рабочем кабинете, выполненном в насыщенных шоколадных тонах. Вдоль стен тянулись темные книжные шкафы, по обе стороны от окна висели два портрета в тяжелых деревянных рамах. С одного на меня смотрел темноволосый мужчина, с другого – статная седовласая леди. Сама ректор расположилась за большим дубовым столом, раскладывала бумаги по папкам и поглядывала на меня.

– Отпустило? – заботливо уточнила она, поймав мой взгляд.

Я кивнула и еще сильнее вцепилась пальцами в опустевший стакан. Былая уверенность куда-то делась, и теперь я даже не знала, с чего начать разговор.

– Могу я узнать ваше имя? – с легкой улыбкой поинтересовалась леди Герей, отложив все дела и сосредоточив все внимание на мне.

– Ой, конечно, простите, – я вскочила и на мгновение вновь ощутила головокружение. После чего присела в реверансе: – Леди Фрея Игрис.

– Очень приятно, леди Игрис, – ректор жестом предложила вернуться мне на место. – Перед тем как мы с вами вернемся к основному разговору, позвольте объяснить, почему вам стало плохо при переходе через портал. Вы же не в первый раз пользуетесь магическими порталами, но дурно раньше не было. Так?

– Да, все верно, – пролепетала я в ответ.

– Дело как раз в той самой магии, – мягко пояснила женщина. – Если в вас есть магия, она будет конфликтовать с той, которая создала переход. Для смягчения нужно выпустить капельку своей силы. Портал поглотит ее и пропустит вас без побочных эффектов в виде жажды и слабости.