– Игрис? – Лакруа удивился, открыв дверь и увидев меня на пороге.

А как удивилась я! Ведь открыл он мне ее в одних просторных штанах и с наброшенным на плечи полотенцем. С влажных волос капала вода, да и на груди поблескивали капли.

Отогнав смущение, я подняла взгляд и, глядя только в голубые глаза колдуна, произнесла:

– Я приму участие. Когда ты их устроишь?

Когда я соглашалась на участие в магических боях, даже представить не могла, что Лакруа уже на следующий день поймает меня в коридоре и сообщит о том, что сдать взнос для участия надо сейчас.

– Расскажи хоть, как все происходит, – попросила я, отдавая ему десять золотых.

– Потом все узнаешь, – отмахнулся он, явно куда-то спеша. – Правила рассказываются каждый раз перед началом. Не передумала?

– Нет.

– Хорошо. Начало завтра. На закате портал будет открыт в третьем правом коридоре недалеко от почтового крыла.

Сказав это, он растворился в толпе студентов, спешащих на экзамены и сдачу сессии. Последняя, к счастью, меня не беспокоила. Все же хоть одна привилегия из-за моей метки должна быть…

– О, счастливица, – вздохнула Триша, стоило мне вернуться в комнату.

Подруга корпела над книгой по големостроению и усердно строчила шпаргалки на заговоренных клочках пергамента. Она уверяла меня, что они зачарованы на отвод глаз и ни один преподаватель не заметит, если только перед носом бумажкой не размахивать.

Не сказать, что я поверила в это. Но не расстраивать же чародейку, которая за каждый кусочек отдала больше десяти золотых?

– Не такая уж и счастливица, – вздохнула я, пододвигая к ее столу свой стул и опускаясь рядом.

– И что случилось? – она отодвинула все свои важные дела, повернулась ко мне.

– Мне очень нужна твоя помощь, – понизив голос, произнесла я.

– Та-а-ак? – явно не ожидая ничего хорошего, протянула подруга. – Что ты уже задумала?

– Ничего такого, – поспешно произнесла я. – Тем более что ты сама мне это предлагала.

– Если ты о травяных стимуляторах для лучшего запоминания материала, то я пошутила, – тут же воскликнула она, поднимая руки в защитном жесте.

– Нет, Триш, я не об этом, – отмахнувшись, я на мгновение задумалась: а когда она это предлагала?

Чародейка только подбородком повела, ожидая продолжения.

– Я про магические бои. Лакруа устраивает новые послезавтра. Я участвую. Взнос уже отдала ему. Но мне нужно, чтобы ты оказалась там в качестве зрителя и сделала на меня ставку.

Сказать, что Триша в этот момент выглядела сбитой с толку, это ничего не сказать. А я же продолжала напирать, заинтересовав ее неожиданной темой.

– Помнишь, я говорила, что мне нужно золото для оплаты трудов артефактора? Ну, той, которая королева Ошнира?

– Ты уверена, что все это хорошая идея? – с сомнением уточнила подруга.

– Уверена. Поможешь?

Я ожидала множество уточняющих вопросов, а потом нотаций. Но она только кивнула и сказала «да».

– Золото на вход и на ставку я дам, – тут же засуетилась я, вытягивая монеты из кошеля.

– Сколько ты собираешься получить с этого мероприятия? – спросила Триссая Герей, наблюдая за тем, как я высыпаю золото на стол.

– Так, ну смотри, – я прикинула в уме, – если весь взнос участников идет единственному победителю, то это уже сто шестьдесят монет. Плюс к этому выигрыш на ставках, где почти все будут ставить против меня, а значит, процент большой. Допустим, триста золотых должно получиться.

– Думаешь, что этой суммы хватит? – нахмурилась чародейка.

– Не знаю. Но если не попробую, то пожалею позже.

– Что тебе известно вообще об этих боях?

– Практически ничего, – выдохнула я.