– Да, только оно нигде не откладывается, – с горькой усмешкой призналась я.

– Ну… – разделяя мои эмоции, промычала Кари. – Что поделать. Но может это только сейчас? Потом пройдет?

Я ответила улыбкой и деловито намазала на кусок белого хлеба столько масла, что девушка приглушенно засмеялась.

Мне нравилась Кари, нравилась наша внезапная дружба. Нравилось, что порой девушка понимала меня без слов, просто улавливая эмоции. Но даже ей я не могла рассказать все.

Я никому не могла признаться, что почти каждую ночь брожу по территории академии, по лесам, покрывающим горы. Впервые покинув тело, я обнаружила, что могу впитывать силу из артефактов. Проведя несколько экспериментов, я выяснила, что чувствую себя все лучше и лучше, потребляя энергию. Методикой восстановления сил пользовались и целители, но они для этого применяли специальные артефакты, а я же просто выкачивала силу из любого магического предмета. И что-то подсказывало мне особо об этом не болтать. Вряд ли преподавателям и директору понравится, что одна из учениц без спросу разряжает защитные артефакты на библиотечных книгах – пока библиотека была моим самым лучшим источником энергии. Больше всего силы накапливала защитная система Академии волшебства, но от нее я старалась держаться подальше.

– Ну что? Идем? – позвала Кари, когда где-то за пределами здания столовой раздался сигнал гонга.

Будь я одна, обязательно запуталась бы, но девушка уверенно направилась обратно в главный корпус, оказавшись первой, кто вошел в здание. На пороге я оглянулась и увидела толпу юношей и девушек, спешащих к зданию по центральной аллее.

Кари уверенно прошла по лестнице на второй этаж здания и свернула в левый коридор, который упирался всего в одну дверь. За дверью перед нами предстало большое помещение, заполненное письменными столами и стульями. Все стены до потолка покрывали картины самых разных размеров и содержания. Были здесь и портреты, и пейзажи, и заключенные под стекло карандашные наброски. С высокого потолка на толстых цепях свисали железные люстры с сотнями свечей. Темный деревянный пол покрывали многочисленные царапины с забившейся в них краской.

– Это лекционная аудитория мастера Ассарио, – специально для меня пояснила Кари. – На этаж всего два помещения: лекционное и практическое. Часть преподов ведут свои занятия здесь, а остальные – в соседних корпусах. В старые времена программа академии была иной, это потом ее расширили, и пришлось разносить занятия по разным зданиям.

Мы устроились за двумя соседними столами на втором ряду. Постепенно помещение заполнилось студентами, но места остались даже после того, как все расселись.

– Итак, вы здесь, – войдя и захлопнув дверь, констатировала невысокая, чуть полноватая брюнетка.

Все уставились на нее с открытыми ртами. Ее темные кудри частью были взлохмачены так, что торчали во все стороны, частью заплетены в косы, в некоторые из которых женщина вплела медные цепочки и цветные нити. На длинном носу сидели круглые очки с красноватыми стеклами, позволявшими рассмотреть форму и выражение глаз, но не их цвет. На мастере красовалась безумная лоскутная юбка, зеленый бархатный пиджак и желтовато-белая блузка. Ее шею украшали десятки цепочек, шнурков и бус. Пальцы были унизаны кольцами. И даже на узконосых ботинках красовались массивные пряжки из меди.

– Ну-с, драгоценные мои, – сцепив руки за спиной, мастер Ассарио прошлась между рядами и взглянула на каждого. – Вы все здесь затем, чтобы начать обучение. И все вы маги во многих и многих поколениях. Часть из вас принадлежит к фамилиям, которым даже посвящено место в знаменитом томе Родословия магических семей. Часть из вас весьма знатные люди, родовитые вы мои.