Блондинка подтолкнула меня к стулу, сама устроилась рядом и, довольно улыбнувшись, начала карябать что-то на листочке бумаги.
– Уверена, что знаешь, какие книги нужны? – с сомнением спросила я.
– Конечно, – кивнула девушка. – Я помню, правда, не все названия, но не страшно. Не волнуйся, сейчас мы подберем тебе все, что нужно для подготовки. Почитаешь, освоишься.
Пусть я переживала и волновалась, но Кари быстро и уверенно справилась с задачей, явно не в первый раз пользуясь здешней системой. Даже помогла мое имя вписать в карточки, а потом согласилась за меня дотащить три выбранных толстенных тома до палаты в лечебнице.
– Мне эти книги папа давал, когда не мог сам что-то объяснить, – обняв книги и подставив мне локоть, обнадежила девушка. – Там все просто и доступно написано. Как раз для начинающих. Дядя Док тебе какие-то справочники притащил, энциклопедии, я видела. Это все хорошо, но там же обо всем отдельно. Ты так никакой цельной картинки не составишь, а тебе нужно многое понять. Идем.
Мы медленно выползли из библиотеки и направились к лечебнице.
– Вот почитаешь, а потом я тебе объясню, если чего-то не поймешь, – добавила Кари и подмигнула.
Я вынужденно улыбнулась в ответ, хотя не была так уверена в том, что девушка посчитала очевидным.
Черный волк
Черный волк дернул ухом, приглушенно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы и вновь устроил голову на перекрещенные лапы. Плоский валун на склоне горы хорошо прогрелся за день, и волк лениво прикрыл глаза, впитывая ровное тепло. Оно проникало внутрь почти как сила, растекалось по жилам энергией, но бежать никуда не хотелось, даже ради азарта погони за какой-нибудь ночной пичугой.
Услышав тихий треск выше по склону, волк чуть приподнял морду и напрягся, а потом недовольно потер нос лапой.
«Какого вас сюда принесло?» – хмуро спросил он на мыслеречи, наблюдая как два волка показались из зарослей и замерли чуть в стороне от Черного.
«А почему ты здесь один? – в тон ему спросил Шерый, устраиваясь на валуне слева от вожака. – Я прежде не замечал у тебя тяги к философскому одиночеству и образу…»
«Ха! А я понял, – перебил его Рудый. – Вниз посмотри».
Черный клацнул зубами и негромко зарычал, но, даже виновато прижав уши, два волка заинтересованно уставились вниз.
С валуна открывался хороший вид на широкую лесную прогалину, на дне которой в траве поблескивал быстрый ручей. Его звон едва достигал чутких ушей волков, но интересовал их вовсе не он, а темная тень, мелькнувшая в траве у ручья.
«Так она все же существует, – констатировал Шерый. – Точно. Черная волчица».
Волки проследили, как таинственная незнакомка увлеченно перепрыгнула ручей, погнавшись за ночным мотыльком, изящно взвилась в воздух на добрых пару метров, явно играя, а не охотясь. А потом неслышно приземлилась.
«Кто она такая? – напрягся Рудый. – Ветер в нашу сторону, но я ничего не чую».
«И звуков нет», – подхватил Шерый.
«Спустимся?» – предложил Рудый.
«На открытой местности мы ее быстро догоним», – уверенно осклабился Шерый.
«Нет», – решил Черный и мотнул мордой.
«Да ты же больше нас хочешь знать, кто она такая», – недоуменно повернул морду Рудый.
«Хочу, но уже понял, что нам ее просто так не поймать, да и… – продолжая с прищуром следить за волчицей, признался черный волк. – Не стоит ловить. Может она потому и убегает, что мы преследуем».
«Пф… – отчетливо чихнул Шерый. – Надеешься, что однажды сама подойдет?»
«Все может быть», – отозвался Черный, наблюдая, как скользит среди травы темный силуэт.
Элин Демаро
То, что за мной следят, я почувствовала, как только вышла на открытую местность. Собственно, как чувствовала и вчера, и несколько дней назад. Чуткий нос подсказывал, что где-то вверху притаился черный волк, но почему-то не делает попыток приблизиться. Как и все последние дни.