Я знала, на что шла, но рассчитывала, что мне хотя бы дадут попытку оправдаться. Поговаривали, что тёмные маги устраивают трибунал над нарушителями, однако меня решили наказать на месте. Мысленно прощаясь со всеми близкими и прося простить меня, что с треском провалилась, я зажмурилась, но неприятные ощущения вдруг схлынули, а незнакомец убрал от меня руку и сделал шаг назад.

Схватившись за горло и жадно глотая воздух, я не понимала, что за игру со мной затеяли. Маг решил показать, что меня ждёт, если не буду до конца откровенна с ним? Или он ведьмак? Что за силу он использовал на мне?

— Кто вы такой? Что вы со мной сделали? — испуганно спросила я, с опаской глядя на незнакомца.

Тело до сих пор било ознобом, словно я подцепила ящерную лихорадку. Дыхание восстановилось, но я боялась, что он повторит свой трюк, и я задохнусь окончательно, поэтому старалась втягивать в себя больше воздуха.

— Ты хотела попасть в академию тёмных искусств? Считай, я оказал тебе дружескую услугу.

— Дружескую… что? Вы, верно, спутали меня с кем-то… Я не хотела попасть в академию. С чего вы взяли это? Я заплутала в лесу, а потом столкнулась с вами.

В попытке сообразить, о какой такой услуге говорит незнакомец, я поняла одно: он точно не страж академии, потому что в этом случае уже тащил бы меня на расправу. Тогда кто? И откуда знает, что я хотела попасть в академию?

— Брось… Свои легенды о заблудившейся девочке оставь для кого-нибудь другого, для стражей, которые вот-вот прибудут сюда, например. Я наделил тебя желанным. Ты хотела попасть в академию тьмы? Ты туда попадёшь. Магия защитного барьера пропустит тебя.

— Я н-ничего не понимаю.

На кончиках пальцев завибрировала магия, и я медленно опустила взгляд на свои руки. Едва заметная магическая дымка появилась над ладонями и вспыхнула маленьким облачком насыщенного фиолетового оттенка. Я ахнула, потому что обычно моя магия имела изумрудное свечение и выделялась только при скоплении большого количества энергии.

— Как тебе это удалось? — на выдохе спросила я, всё ещё не понимая, что это за фокусы такие.

— Я иссинит, если тебе будет угодно: могу покупать магию и продавать её. Могу подарить, — тут незнакомец осёкся и лукаво улыбнулся, — не безвозмездно, конечно же.

— Чего ты хочешь? Почему вдруг решил помочь мне, а не сдал?

Я прикусила язык. Вдруг он испытывает меня? Пытается выудить признание? Тёмные скользкие маги, и они берут в первую очередь своей хитростью. Сейчас я могла с треском провалиться, сдать себя с потрохами. Идиотка!

— Слушай, я не враг тебе. Мне нужно то же, что и тебе — одна вещица из академии. И тебе придётся добыть её для меня.

— Ещё чего? — я нахмурилась и почувствовала, как новые силы покидают меня. Пытался отнять то, что дал? Вот же гад! Истинный иссинит: торговаться умеет. — Что за вещица такая?

— Лунный свет.

А вот это уже интересно!..

— Зачем тебе он?

— Тебя это не касается, — огрызнулся мужчина, но его голос почему-то дрогнул.

Лицо незнакомца было скрыто под огромным капюшоном, и я не могла заглянуть в его глаза. А ведь если бы получилось, то знала, кто стоит передо мной — друг или враг.

— Хочешь заключить сделку, но не готов ответить на мои вопросы?

Я нахмурилась. Конечно, сделка по большей части нужна мне, ведь если это не фокус и не иллюзорная магия этого прохиндея, то я на самом деле спасена. Вот только почему он сам не добыл Лунный свет, если имел в своих закромах тёмную магию?

— Ты зависишь от меня, а не я от тебя. Не забывай, что через пару минут сюда прибудет стража, и только тебе выбирать — попасть вместе с ними в академию или оказаться на трибунале. Ты ведь слышала, что светлых ведьмочек, нарушивших запрет и преступивших границы, казнят на месте? Ещё никому не удалось вернуться оттуда. Если бы ты готова была проиграть, то не стала брать с собой эту противную штуку. — Иссинит кивнул на остатки зелья, которые уже почти перестали шипеть и полностью впитались в землю, а местами прожгли траву. — Она легко могла уничтожить тебя. Где ты прикупила эту дрянь?