Я замотала головой.

Магистр издал нервный смешок, запрокинув голову назад.

— А знаете, что я думаю?

— Что?

Айнех подошел ближе.

— Вы искусно вводите меня в заблуждение. Обводите вокруг пальца снова и снова. Всякий раз, когда я подбираюсь ближе на шаг, вы делаете два назад. Только, Савелье, я ведь все равно доберусь до правды.

К моему удивлению, у меня не дрогнул ни один мускул. Внешнее показное спокойствие синхронизировалось с внутренним, рождая умиротворение.

— Я всего лишь потеряла память, с каждым может случиться, - я пожала плечами.

— Вы помните теорию, помните друзей и в данный момент в очередной раз пытаетесь выставить меня идиотом, - магистр усмехнулся. – Как вы собираетесь участвовать в турнире, если не в состоянии отбить элементарное заклинание? Вы что думаете, я смогу вас защитить? Или полагаетесь на Гарье?

Я предпочла не шевелиться и молчать.

— Как турниры проходят, вы помните?

Вопрос можно истолковать в свою пользу. Витор рассказывал мне, как проходят турниры и часть из этого я запомнила.

— Относительно.

Повисла пауза, пока магистр вглядывался в мое лицо.

— Что вы сделали на прошлом турнире, когда в бою с энгером потеряли меч?

Этого Витор мне не рассказывал.

— Использовала магию?

— Ушли с арены победителем, потому что бой был окончен.

Магистр подошел слишком близко.

— Я не знаю, чем вы руководствуетесь, но вам не выжить на турнире с такой подготовкой. Помните историю Бенджа Корторла? – Айнех сложил руки за спиной.

— Не уверена, что знала ее.

— Бендж Корторл, адепт Академии НиПЭ, трагически погиб на турнире три года назад. Не бледнейте, Савелье, это не единственный случай.

Я отказываюсь в этом участвовать! Категорически!

Получается, я тоже могу погибнуть. Каждый может! Темный мир, проклятый бездной мир!

— М-магистр, а...

— А вы, Савелье, не сможете отказаться от участия, - милостиво ответил Айнех на невысказанный вопрос.

— П-почему?

— Вы не умерли. Больше веских причин для аргументации отказа нет.

Тьма.

И почему я не умерла? У меня была завидная масса возможностей.

Не представляю, что отразилось на моем лице, но магистр шумно выдохнул и пошел по залу, движением рук возводя странные объекты.

— Существует три способа пробуждения магии, - говорил он, не отвлекаясь от своего занятия, - первый самый простой, но менее эффективный. Второй более эффективный и более болезненный. Третий дает гарантированный результат, не исключая при этом летальный исход.

Магистр обернулся.

— С какого начнем?

Три не внушающие оптимизма конструкции угрожающе выстроились в ряд. Перспектива испытывать на себе эти три способа в принципе не приносит радости, а если прибавить вероятность кончины... Впрочем, посмотреть с другой стороны, и вырисовываются новые возможности. В случае удачного исхода, я смогу, наконец, использовать магию в полной мере. Смогу подготовиться и достойно выступить на турнире. Хотя бы буду уверенна, что меня там не убьют.

Страх... он есть всегда и везде. Он сопровождает нас повсюду. И единственное, что подвластно каждому – побороть его. Подчинить себе и остаться на поверхности, не позволив ему утащить себя на дно.

Дедушка всегда повторял: «Страх губит, и в то же время спасает».

Я смогла преодолеть столько испытаний, сколько порой не выпадает на долю прожившего сотню лет. Что мне стоит пройти эти этапы? Банально, но от такого простого решения зависит моя жизнь.

— С последнего, - твердо заявила я.

Удивление магистра выдала изогнутая бровь.

Иногда стоит сделать странный выбор, чтобы понять, насколько ты прав.

— Уверены?

— Пока не передумала, - я подошла к магистру.