В один из дней, читая в библиотеке книгу о ритуалах, я спросила у госпожи Трасы, которая снова что-то писала в бумагах:

— Скажите, а можно мне взять книгу об артефактах?

— Да.

— А о создании черных дыр?

— Да.

— А о создателе-убийце?

— Нет!

— Как скажете, — понуро кивнула я.

Вот интересно, есть ли какая-нибудь карта тайников академии? Мне бы она очень не помешала.

Через час, совершенно расстроенная и совсем не обогащенная знаниями, бредя по коридору и шурша теплым длинным платьем, отделанным бантиками, я знала наверняка: все ритуалы — это большое количество жертв, умерщвление которых подчинено четкой системе для определенной цели.

Я чувствовала, что ректор был согласен с догадкой, зачем совершаются убийства. Но думаю, не знал, как часто они будут происходить. А не зайти ли к нему, не испросить ли одобрения проекта? Может, подскажет что-то или расскажет. Я же теперь участвую в расследовании! Может, мне положено?

Ну, хоть немножечко информации!

Но когда я подходила к двери, то увидела бледную секретаршу, которая в панике на меня посмотрела. В кабинете у ректора слышались голоса, там явно происходил скандал.

Дураку понятно, что глава академии занят. И я бы тут же ушла, дабы не попасть в неловкую ситуацию или под горячую руку, если бы… если бы не знала голос, который слышался за дверью.

Что здесь делает мой отец?!

Да и он ли это вообще? Я всего несколько раз в жизни слышала, как он выходил из себя, да и то так не кричал.

Мы с секретарем в панике переглянулись, а потом дверь в кабинет ректора распахнулась, громко стукнувшись о стену, и оттуда вышел отец с поджатыми губами и горящим взглядом.

Увидев меня, испуганно переминающуюся в приемной, он остановился, пристально на меня взирая.

— Отец, — почтительно склонила я голову, чувствуя, как от волнения сердце колотится все быстрее.

В дверях появился злой ректор.

— Элаи, вы что-то хотели?

— Я… Да… Но может, мне попозже?

— Ну что вы! Сегодня у меня проходной двор, почему бы и вам не зайти? — натянуто улыбнулся Фаранар, делая приглашающий жест в кабинет.

Жалобно посмотрев на отца, я увидела, как он, повернувшись, посмотрел на главу академии и негромко произнес:

— Я надеюсь, вы обдумаете и учтете то, что я сказал.

— Всенепременно, — криво улыбнулся ректор.

Сглотнув, я деревянной походкой направилась в кабинет. Фаранар же, прикрыв за собой дверь, хмуро посмотрел на меня:

— Что у вас?

— Нужно, чтобы вы утвердили проект, — достав из кармана, я протянула ему с таким трудом сохраненную планету.

— Что собираетесь создавать?

— Систему для развитых цивилизаций первого порядка. Также собираюсь сделать черную дыру, а на основе этой центральной системы — галактику, а от галактики цепочкой другие… в будущем.

— Грандиозные у вас планы. Вы хоть сначала на этом курсе систему бы построили, а потом поговорим, — устало заметил Фаранар и поставил клеймо «Одобрено» на ядре планеты.

— Мне можно идти? — помялась я, подавляя желание подойти и погладить ректора по волосам.

— Конечно, я же вас не вызывал. Впрочем, даже удачно, что вы зашли. Если вы все еще согласны помочь, то я бы привлек вас к расследованию. Естественно, неофициально.

— Естественно… И я не изменила своего решения.

— Тогда на днях я пришлю сообщение. Мне нужно будет кое-что вам показать и многое рассказать.

Все, после этих слов я бы уже ни за что не отказалась от участия в этом расследовании: мое любопытство крепко подвесило меня на крючок, закинутый Фаранаром.

Встав, я направилась к двери и, уже взявшись за ручку, бросила мимолетный взгляд на ректора. Прикрыв глаза, тот смотрел прямо перед собой и сжимал-разжимал кулак.