Я видела ее всего пару раз, но этого хватило чтобы возникло стойкое желание держаться от нее подальше. Строгая, надменная и не слишком добрая – именно такое впечатление она произвела. Я была уверена, что не понравилась ей на вступительных экзаменах и понятия не имела, зачем ей потребовалось вызывать меня к себе. Одно знала наверняка – не к добру все это.

Уныло пересчитывая ступени, я ползла наверх и ворчала, как старая бабка. Мало того, что с прошлыми проблемами разобраться не успела, так уже новые на подходе. Да и еще и тащиться за ними на самую верхотуру, потому что госпожа Нора, будучи членом одной из семей, организовавших Весмор, не сидела в преподавательском крыле вместе с остальными, а имела свой отдельный кабинет.

На последнем этаже в круглый холл выходило две тяжелые двери из красного дерева. На одной таблички не было, зато на второй красовалось гордое «Госпожа Нора Хейгар. Заместитель ректора»

Остановившись перед входом, я еще раз угрюмо пробежала взглядом по выгравированной на золоте строчке и постучалась.

— Войди.

Не приглашение. Приказ.

Я приоткрыла дверь и робко заглянула внутрь, тут же напоровшись на внимательный, отнюдь не дружелюбный взгляд.

— Здравствуйте.

— Опаздываешь! — припечатала она, и мне тут же захотелось вытянуться по струнке.

— Я пришла сразу, как только передали ваше сообщение...

Начала оправдываться, но была безразлично перебита:

— Еще вчера я вывесила расписание индивидуальных встреч.

— Но я не знала!

— Плохо, — снова прозвучал холодный ответ, — никто не обязан водить вас за руку и подтирать сопли.

Никто не предупреждал, что перед учебой надо оббегать все корпуса и этажи, чтобы узнать подробности! Конечно, возразить я не посмела, решив не давать этой сердитой женщине лишний повод для недовольства.

— Простите.

— Садись, — она указала на стул кончиком остро заточенного пера, — на первый раз прощаю, но, если еще раз опоздаешь – получишь штрафные балы.

— Спасибо, — я аккуратно села на неудобный стул. Он был немного ниже обычного и от этого казалось, что собеседник смотрит свысока.

Хотя ни черта не казалось. Именно так Нора на меня и смотрела. Свысока, надменно и чуточку презрительно. Не как на адептку, а как на жительницу Муравейника, посмевшую переступить порог священного места.

— Для чего вы меня позвали? — спросила я, когда молчание начало затягиваться.

Под ее темным, пристальным взглядом было неуютно и холодно.

— Поскольку только у тебя в этом году обнаружилась способность к рунам, мне придется заниматься с тобой в индивидуальном порядке.

— Вы преподаете рунологию? — пискнула я, с отчаянием представляя, какое светлое будущее меня поджидает.

— Я верховный Мастер Рун как Хайса, так и всего северного округа Империи.

— Мне очень неудобно, что из-за меня у вас появилась дополнительная работа. Можете, передать меня кому-нибудь другому…менее занятому.

Пусть меня учит кто угодно, но только не она. Пожалуйста.

— Ну что ты, милая, — произнесла Нора таким тоном, что у меня мурашки по спине покатились, — я, наоборот, сама попросила, чтобы тебя закрепили за мной.

— За…зачем?

— Чтобы доказать остальным, наивным и недалеким, что выскочкам из Муравейника здесь не место, — склонившись немного вперед, она впилась в меня по-змеиному холодным, равнодушным взглядом, — любой Дар – это привилегия избранных. Руны – благословение для лучших. И то, что каким-то случайным образом у тебя проявилась склонность к этому – ничего не меняет. Просто ошибка, которую я обязана исправить.

— Но я поступила…

— Тебе повезло, — она небрежно отмела мои робкие возражения, — случился непонятный сбой, в результате которого пустышка вроде тебя смогла справиться с испытаниями. Я уже внесла предложения по изменению порядка проведения вступительных экзаменов, чтобы впредь такого не повторялось. Покажи свою руну.