— Ну, что мерзавка? Допрыгалась? — злорадно осклабилась мачеха, — теперь все знают, что ты из себя представляешь.

Похоже, слухи о споре докатились и до прачечных.

— Так ей и надо, — капризно надула губы Эмма, — будет знать, как на чужих женихов вешаться! Пусть ее вообще выгонят. Немедленно!

И ногой для пущей верности топнула.

— За что выгонять-то? — подбоченилась пышная прачка с внушительной грудью, — парни чудят, а девчонкам отдуваться? Вот еще! Не слушай эту старую каргу и ее бестолковых дочурок, девочка. Это они не от большого ума.

Кто-то прыснул со смеху, а Карла моментально взвилась до самых небес:

— Меня, между прочим, сам магистр Мерран пригласил. Упрашивал, чтобы я пришла и красавиц своих обязательно привела.

— Не особо и упрашивал, — буркнула я себя под нос, но прачки услышали и снова рассмеялись.

— Да как ты смеешь? — зашипела она, — позоришь наше честное имя, сестру без жениха оставила. А теперь еще хмыкаешь. Сейчас возьму хворостину, да отхожу тебя по хребту, будешь знать, как с матушкой разговаривать.

— Так…матушка, — грудастая прачка вышла вперед. И под напором ее внушительной женской красоты худосочная Карла была вынуждена отступить, — ты место свое знай. Уже всем нервы измотала, так еще и к девчонке цепляешься.

— На этой девчонке пахать надо, чтобы дури меньше оставалось, — гневно сверкнула глазами Кайла, и Камилла тут же поддакнула:

— Пусть сама это белье стирает!

— Вот именно! — подхватила Эмма, — пусть все руки себе до крови сотрет за то, что к моему парню лезла!

В этот момент во мне боролись два желания. Первое – наброситься на нее и хорошенько повыдергивать волосья, чтобы не смела Коула называть своим парнем. Второе – чопорно отвернуться и сказать «забирай, не нужен мне такой»

— А-ну, замолчали курицы! — гаркнула прачка, — Она учиться пришла, вот путь и учится, а вы взяли по тележке и покатили. Живо! Не нравится? Я мигом Главной сообщу. Она давно на вас зуб точит. Глазом моргнуть не успеете, как вылетите отсюда.

Мачеха набычилась, ухватилась за ближайшую тележку и неуклюже поволокла внутрь прачечной.

— А вы что встали? Особое приглашение нужно?

Пришлось Эмме и Камилле тоже впрягаться в работу. И никто из присутствующих не подумал и слова в их защиту сказать.

— Допекли они, — вздохнула грудастая, — мамаша невоспитанная, и дочки туда же. Все требуют каких-то поблажек, и свою работу пытаются на других перекинуть. А еще гадят постоянно и подлости не чураются. Ждем- не дождемся, когда их выгонят.

В этот миг вернулась мисс Бейла с какими-то бумагами в руках:

— Так, девочки, что-то заболтались вы тут. На сборе вас ждать никто не будет. А ну марш отсюда. Бегом!

И мы с Роуз понеслись к малой арене.

— Это твоя мачеха была? — спросила она, когда впереди уже маячил проход, увитый цветами.

— Угу.

— Ты не так плоха, как могла бы быть… с такими-то родственниками, — неуклюже добавила она и смутилась.

— Спасибо, — искренне улыбнулась я.

***

На арену мы вбежали последними, за пару минут до начала. Взмокшие, запыхавшиеся, с языками на плече. Роуз уперлась ладонями в колени и, согнувшись в три погибели, пыталась отдышаться, а я привалилась к стеночке.

Что самое странное, буквально следом за нами на трибуне, рядом с преподавателями появилась мисс Бейла, и в отличие от нас она выглядела совершенно нормально, а не как загнанная лошадь.

Я вопросительно посмотрела на Роуз, она в ответ развела руками:

— Магия.

Вскоре появился Райдо с внушительным свитком под подмышкой, и разговоры тут же затихли. Парни от нетерпения переминались с ноги на ногу, девчонки дулись. Кто-то откровенно глотал слезы, а кто-то делал вид, что не очень-то и хотел сюда поступать.