— Чего тебе?

— Чего мне? — прошипела она, склоняясь ближе, — ты еще спрашиваешь, чего мне? Бесстыжая! Я тебе письмо оставляла! Или скажешь, что не получала?!

— Ах это, — я сморщилась и потерла кончик носа, — что-то вроде было.

Хотела соврать, что еще не читала, но обязательно ознакомлюсь перед сном, но Карлу уже прорвало.

— Прекрати паясничать! Хамка! Кормила тебя, поила, а ты мне теперь в душу плюешь.

Почему она меня считала хамкой – непонятно. Вроде молчу, не спорю, и не ору в отличие от нее самой. Но все равно я хамка, а она святая женщина, которую не оценили.

— Никуда я не плевала, — я попыталась скинуть ее руки с плеч, но она впилась еще сильнее.

— Где твой кругляш?

— Какой кругляш?

— Тот, который с деньгами! Не притворяйся дурой! — принялась щупать мои карманы, — он здесь, да? Здесь? Не пытайся меня обмануть! Я знаю, что вам всем такой выдали! Даже тебе.

Мне кое-как удалось избавиться от наглых рук и отойти на пару шагов.

— Ну выдали.

— Сколько там? — темные глаза алчно заблестели, — сколько? Тысяча? Две?

— Двести пятьдесят кредитов.

Перекошенное лицо разочарованно вытянулось:

— Настолько убогая, что не смогла заработать побольше?

Обидные слова полоснули поверх и без того измученной души:

— Мне хватит!

Тут же и без того красное лицо мачехи налилось бордовой краской:

— Тебе хватит? — прорычала она, — а о нас ты подумала? Обо мне, о сестрах? Мне платья девочкам надо купить, себе обновку, а то ходим, как оборванки! Ты видела цены в местных магазинах?! Мы и так трудимся, не покладая рук, в то время как ты бездельничаешь и наслаждаешься жизнью. Неужели нельзя было поднапрячься и получить больше? Бездарность!

Последнее слово она выкрикнула во весь голос. Так громко, что идущие мимо корпуса люди обернулись. Среди незнакомых лиц мелькнула усмешка Кайлы, но сейчас мне было плевать на чужое мнение. Терпение было на исходе.

— Стираем! Трем! Прислуживаем всяким набалованным бестолочам! А ты видела мои руки? Видела? — мачеху сунула пальцы чуть ли мне не в нос, — все шершавые! Спина не разгибается от непосильной работы. А ты с книжечками шатаешься, да глазки мужикам строишь!

Конечно, она преувеличивала. Никто Весмор не превращал в каторгу. Я видела и других прачек, и уборщиц, и тех, кто на кухне помогал. Все румяные, довольные и работают, и поболтать находят время. Просто что Карла, что сводные сестры не любили работать и считали это дело крайне оскорбительным и несправедливым.

— Вас силой сюда никто не тащил. Сами напросились… — напомнила я, за что тут же поплатилась обжигающей болью в щеке.

Тяжелая рука мачехи отвесила мне смачную оплеуху. Громко охнув, я пошатнулась и прижала ладонь к лицу. Было больно и обидно, и до самых краев затопило возмущение.

— Как ты смеешь?! — продолжала наседать Карла, — Хотела сама свалить в сладкую жизнь, а нас у разбитого корыта оставить? Не выйдет! Тащи сюда свой кругляш! Немедленно!

— Даже не подумаю, — сквозь зубы процедила я и проворно отпрыгнула в сторону, когда мачеха снова замахнулась, — Это мои деньги. И я не собираюсь их отдавать ни тебе, ни твоим драгоценным девочкам. Пусть сами себе на платья зарабатывают!

— Ах ты дрянь! — Карла ринулась за мной, — а ну иди сюда, коза драная, я тебе покажу, где раки зимуют!

Я бросилась бежать, но не успела пролететь и десятка метров, как врезалась в массивную грудь миссис Гретты:

— Что здесь происходит? — грозно спросила она, переводя взгляд с меня на разъяренную Карлу, — что за крики?

— Простите, этого больше не повторится, — промямлила я, а мачеха, наоборот, взвилась еще сильнее: