Пока я старательно сдерживала смех, изображая все то же удивление, Терх невозмутимо продолжил:

- Конечно, не по-настоящему. Мы притворимся, будто ты моя невеста.

Гарем из фиктивных женихов. Фиктивный гарем. Игрушечный гарем!

Я все-таки не выдержала и расхохоталась.

- Я не шучу, Таис, - похоже, Терх не совсем верно растолковал мой смех. Но так даже лучше – ни за что не признаюсь, какие мысли в голову лезут. – Это наилучший выход.

- Наилучший выход для кого? – полюбопытствовала я отсмеявшись.

- Для тебя. Ты нуждаешься в защите. От аркахонов, от императора и всех остальных, кто захочет тебя использовать.

- Думаешь, аркахоны не смогут меня использовать, если мы притворимся, будто я твоя невеста?

- Ты никогда не говорила, есть ли у тебя титул и семья, которая может за тебя постоять, - произнес Терх, в задумчивости рассматривая меня. В свете фонарей голубые глаза казались чуть темнее, чем на самом деле, и таинственно блестели. – Но если ты станешь невестой третьего принца эдаренов, это все же даст тебе защиту. Пусть не абсолютную. Когда дело касается аркахонов, абсолютной защиты быть не может. Но они уже не смогут использовать тебя так же, как использовали бы обычную девушку.

- Даже если мы только притворимся, очень серьезный шаг получается. Все кругом будут считать меня твоей невестой. Почему ты предлагаешь мне такую защиту, Терх? – спросила я, всматриваясь в его лицо. Мне действительно хотелось понять почему.

- Потому что мне так захотелось, - он повел плечами.

- Да? Правда? Помнится, ты говорил, что я противна тебе. Как феникс. И после этого ты внезапно набрасываешься на меня в коридоре, а теперь вообще предлагаешь притвориться женихом и невестой. И если мы будем держаться за ручки, никто нам не поверит. Здесь что-нибудь посущественней потребуется. Как минимум, поцелуи у всех на глазах. Ну или не у всех, а в темном уголочке, но так, чтобы увидел кто-нибудь, кто разнесет весть по всей академии.

- Поцелуи, - Терх криво усмехнулся. - Почему бы нет?

- Значит, ты именно этого и хотел?

Отсутствие нормального объяснения, непонимание мотивов Терха и вообще его поведения – все это начало раздражать.

Продолжая улыбаться, Терх смотрел на меня, но пояснять не торопился. Раздражение росло. Вот что ему нужно? Почему нельзя просто нормально поговорить?!

Наконец я не выдержала.

- Все, ладно. Спасибо за предложение. Но мне нужно идти, ректор ждет.

Я развернулась и сделала шаг, намереваясь продолжить путь, однако Терх схватил меня за руку, заставляя задержаться. Обернувшись, недовольно взглянула на него.

- Ты все же подумай над моим предложением, защита тебе очень пригодится, - с усмешкой сказал эдарен, после чего отпустил мою руку.

Быстрым шагом я направилась прочь.

Что ему нужно?! Не понимаю. Тех самых поцелуев? Ну, для этого, вроде как, совсем не обязательно становиться женихом и невестой, даже понарошку. Насколько удалось узнать, лишней скромностью в этом мире никто не страдал.

По крайней мере, девушек здесь можно встретить разных, как и на Земле. Конечно, по большей части девушки стараются не обжиматься на каждом углу с кем попало, хотя есть и такие. Но отношений никто не скрывает. Если девушка встречается с парнем, никто не будет тыкать в нее пальцем и орать, что на костер ее, развратницу.

Возможно, в высшем обществе иначе, и аристократки старательно блюдут себя, опасаясь в одной комнате с посторонним мужчиной наедине оставаться, а от случайных, мимолетных прикосновений падают в обморок. Но здесь, в академии, ничего подобного не замечала. Студенты как студенты. Кто-то учится, не покладая рук, не глядя на противоположный пол. Одни девушки стесняются, краснеют и старательно избегают общения с парнями. Другие ведут весьма разгульный образ жизни и меняют парней как перчатки. Третьи строят серьезные отношения. Словом, ничего необычного.