Я плотно закрыла дверь и поспешила по коридору, кипя гневом.

Ну, Леди Сводник! И как же ей не стыдно-то! Отсекла мне все пути к отступлению.

- Я не хочу об этом говорить! – предупредила меня Джен, всё ещё пунцовея, как только я перешагнула порог нашей комнаты. – Даже не думай! Ни полслова!

- Но…

- Цыц! И без тебя тошно. Лучше давай решать, в какое из двух моих выходных платьев мы тебя сегодня вечером нарядим.

- О не-е-ет… Джен, скажи, что это страшный сон! – простонала я, бросаясь на постель и зарываясь в подушку. – У меня есть хоть один шанс не пойти? Придумала, давай ты вместо меня! Надо же хоть иногда пользоваться тем, что мы близнецы.

- И не надейся, - мстительно заверила меня сестра, заглядывая под кровать и вытаскивая чемодан на середину комнаты.

Щелкнули замки. Я тут же приняла вертикальное положение. Села на кровати, обхватив колени, и принялась наблюдать из-под растрепавшихся локонов, как моя сестра откидывает крышку. С огромным трудом подавила порыв броситься вперёд и схватить зеркало прежде, чем она до него дотронется.

- Кстати… Джен. Ты вроде на женихов гадать собиралась? Пробуй снова. Может, теперь получится.

Ну да! Я же хорошая сестра. Образцово-показательная просто. На свою голову. Что я там говорила про усталое сердце? Вот прямо сейчас оно из груди выпрыгивает и настойчиво твердит мне, что я – круглая дура и непроходимая тупица, и вообще законченная идиотка.

- Не хочу. Нет настроения, - Джен отвернулась, пряча лицо, и небрежным жестом переложила зеркало на стол, а потом принялась рыться в тряпках. – Что ты думаешь насчёт тёмно-синего, с кружевом на плечах?.. Эм! Ты заснула там, что ли?

- А? Что? Нет, я слушаю.

Я с трудом оторвалась от призрачного стекла, которое маняще мерцало на столе и притягивало мой взгляд, словно опутывая шёлковыми путами и подтягивая к себе, как ленивый хищник добычу. Интересно, надолго ли у меня хватит силы воли сопротивляться искушению?

Может, будет от этого дурацкого Приветственного бала хоть какой-то толк. По крайней мере, отвлечёт меня от зеркала и разгорающейся внутри, как пожар, голодной потребности снова, хоть одним глазком увидеть тёмного воина в зале, освещённого пламенем.

11. Глава 11

Законное место бального зала в Академии пурпурной розы занял лекционный зал, а потому танцы объявлены были во внутреннем дворике. Вечера по весне ещё бывают холодными, но не здесь, где живёт волшебство. Закатное небо, окружённое кольцом стен, будто Замок сжимает его в объятиях, слабо просвечивало через витражное стекло тонкого ажурного потолка. По слухам, этот потолок летом сам собой исчезал, когда в нём не было больше необходимости.

Пение фонтана в центре прямоугольного пространства, обсаженного клумбами, пурпурные розы карабкаются по стенам и оплетают опоры, ароматы пьянят, откуда-то слышатся чарующие звуки тихой музыки…

И они хотят, чтобы мы в таком месте учились? Да скорее студенты перевлюбляются все, и о нормальной учёбе можно будет забыть.

- Джен, как договорились – я на полчасика, и спать. Устала за день ужасно.

- Как скажешь, - удивительно покладисто соглашается сестра, а сама уже вовсю крутит головой по сторонам и кого-то высматривает.

- И вообще, скажи мне снова – почему я каждый раз должна так наряжаться? Я же не собираюсь танцевать.

- Для внутреннего самоуважения! – провозглашает Джен. – И потом, ты никогда не знаешь, в какой день встретишь свою судьбу. Надо всегда быть при полном параде.

- Если моей судьбе я буду интересна только, когда я при полном параде, то не нужна мне такая судьба… - пробормотала я скорее из чувства противоречия. Всё равно этот разговор бессмысленный.