У высокой кованой ограды с королевскими вензелями мы вышли из кареты.

Рядом спешился отец – его снежный олень произвёл фурор в толпе горожан, через которую мы проезжали.

Вдоль периметра ограды прогуливалась стража с алебардами и в кирасах с гербом Стратагенетов – золотое солнце над лазурным морем, и меч на фоне солнечного диска, пронзающий остров последи волн. Предки королевской династии приплыли когда-то на Ледяные Острова из-за моря и завоевали их. Этот исторический момент стал крахом королевства эллери, которое располагалось на Островах. С тех пор магия была гонима, её страшились и как могли старались уничтожить.

Последние эллери скрывались и прятали свою магию от потомков завоевателей, чтобы выжить. Так продолжалось долгие века… до тех пор, пока всё не изменила любовь. Один потомок завоевателей влюбился в одну девушку из рода эллери. Вместе они сумели доказать миру, что волшебство – это не зло, а лишь инструмент в руках волшебника, и всё зависит от того, как его использовать. И тогда жители Королевства с удивлением узнали, что эллери уже давно живут среди них – и ничего, небеса не упали на землю. С тех пор два народа ищут пути движения навстречу друг другу, и основание Академии пурпурной розы задумано как важная историческая веха на этом пути.

Ну а потом у этой влюблённой парочки родились две дочки-близняшки, и они узнали, что спасение мира и примирение враждующих народов – цветочки по сравнению с воспитанием детей.

Кажется, на открытие Академии ожидали приезда короля и королевы, потому что у входа стражи было не просто много – а очень много. У ворот пыхтел и обливался потом низенький полненький человечек с пышными усами. В руках он держал длинный свиток с пером и проверял всех входящих.

Отец тут же обратился к нему.

- Добрый день, почтенный! Граф Рональд Винтерстоун, к вашим услугам. А эти две хихикающие девицы - мисс Джен Винтерстоун и мисс Эмма Винтерстоун. Насчёт мисс Джен мы вчера ещё высылали вам гонца из Замка ледяной розы. Вторая же из названных барышень не внесена в список, но я сейчас же поговорю с руководством, чтобы мы исправили это досадное упущение…

Толстячок улыбнулся в усы, и его глаза загадочно блеснули.

- Не волнуйтесь, Ваша светлость! Наша благородная патронесса, Её величество королева Эмбер Арвенорская из Заморья, ещё неделю назад отдала все необходимые поручения. Имена внесены в списки учеников, комната для обеих мисс приготовлена, принадлежности для учёбы и комплекты школьной формы по размеру также ждут своих новых хозяек. Добро пожаловать в Академию пурпурной розы! И поторопитесь – до первого собрания студентов остались считанные минуты.

8. Глава 8

Мы с Джен переглянулись и мысленно возблагодарили прозорливость нашей дорогой тёти. Стоя друг от друга на расстоянии широкого шага, настраивались, чтобы окончательно отбросить все колебания и вступить за гостеприимно распахнутые ворота, где нас уже ожидало ожившее, воплощённое в камне чудо.

Сквозь кружево пышных ветвей ухоженного парка, одетого в самую первую, самую детски-нежную зелень, уже проглядывал светло-лиловый камень стен под пурпурными крышами. Витражи всех оттенков сирени и лавандового мечтательно ловили вечерние солнечные лучи. Даже отсюда Замок пурпурной розы, что вот-вот станет Академией, казался совсем свежим, юным, новеньким и чистым, как только что купленная игрушка. Сразу было видно, что его вырастили недавно и среди всех трех Замков роз он – самый молодой.

- Па-ап! – подозрительно протянула Джен. – Ты же не собираешься нас туда за ручку отводить как маленьких?