Да, не заметить было невозможно. Риана многократно превосходила родителей в магических талантах, что её и радовало, и расстраивало одновременно. Но то, что папа решился показать пробудившийся источник «другу», было очень и очень зря. Поскольку над аристократическими домами установлен специальный барьер, никто посторонний не может почувствовать, в каком состоянии находится источник, и если бы отец сам не открылся, то Винар, как и остальные, продолжал бы считать, что сила их дома спит. А теперь…

– Но почему, если наш родовой источник пробудился, у тебя тоже не прибавилось силы? И у мамы.

– Кто знает?! – он пожал плечами. – Ты первая девочка, рождённая в роду Дайнэ за полтора века. Может, всё дело в этом? Сейчас сложно сказать что-то определённое. Возможно, прежняя сила рода проявится у твоих потомков.

– А какая выгода господину Тайрису от нашего источника? – никак не могла понять Риа. – Он же НАШ, семейный.

– Сейчас источник пробудился где-то наполовину, – прикинул отец. – Я бы даже сказал, что ваши с источником силы увеличиваются в унисон. Кажется, Винар придумал способ подчинить себе его силу, пока тот ещё не окреп и не вполне стабилен. Или просто думает, что придумал, но намерен прибрать к рукам и дом, и источник, любым способом, даже если придётся пустить нашу семью по миру.

Воспоминания о непростом разговоре до сих пор жгли душу. Именно это известие заставило Риану принять такое ответственное (или безответственное?) решение и попытаться отправиться в опасный рейд, чтобы заработать денег на обучение, не рискуя родным жилищем и достоянием семьи. Несколько вылазок – и она смогла бы оплатить первый год, а там бы и на второй насобирала и потом на третий… Но всё пошло наперекосяк, и когда родители узнают, на что их дочь решилась ради поступления…

Кажется, она всхлипнула, потому что защитник натянул поводья и обернулся в седле. Придорожный фонарь высветил его лицо, и Риа утонула во взгляде серебристых глаз. Сама Риана тоже являлась обладательницей серых глаз, но у неё они были темнее и, как говорят некоторые, «бархатными», а тут именно расплавленное серебро. Их обладателю на вид не больше двадцати пяти, но в этих очах, казалось, столько опыта и житейской мудрости. А ещё декан добрый и, кажется, понимающий.

«Может, и правда рассказать ему всё, как есть, без утайки? Ну и пусть, что чужак и почти незнакомец. У него есть власть, он не рубит с плеча и, вроде бы, способен к сопереживанию. Да, надо рассказать, была не была».

И Риа призналась. Тщательно подбирая слова и не растекаясь мысью по древу, она поведала о плачевной ситуации своей семьи и шантаже. Будь что будет, хуже уже всё равно некуда. Если бы не Рандэлл, её могли бы отправить в темницу, поэтому почему бы не рискнуть и довериться его мягкому голосу и тёплому взгляду?!

– То есть такой сумасшедший риск был ради того, чтобы заработать денег для поступления в академию? – он приподнял брови. – М-да, после этого некоторые адепты, которым родители оплатили учёбу, а те не изволят даже явиться на занятия, выглядят особенно жалко. Но знаете, что я вам скажу?

– Что?

– Никакие обстоятельства не должны быть важнее вашей жизни. Вы самое ценное, что есть у вашей семьи, всё остальное можно решить, – он отвернулся и снова тронул поводья.

– Решить?! Как же? – голос сочился горечью. – У меня во дворе вдруг прорастёт денежное дерево? Или нам стоит отдать дом и источник господину Тайрису?

– Ни в коем случае! Ваш родовой источник не должен попасть в чужие руки, – сказал мужчина резко. – Это нарушит равновесие и баланс магических семей.